Где-то в море по пути к Бермудам
Море как пустыня. Песок и вода почти одинаково блестят от горизонта. Только в пустыне никогда не бывает солнечной дорожки на искристой поверхности. И зачерпнуть песок так, чтобы он разлетелся как горсть мелкого хрусталя, тоже не получитсяЕ
Солнце вот-вот должно было вынырнуть из-за горизонта. Нос лЭспады╗ приходился четко на его первые лучи.
Ириш больше всего любилаЦ странно звучит - эту вахту. Выскочить с темной воды носом в утро, врезать корабль в серебристую, удивительно чистую воду, на секунду ослепнуть от возникшего из ниоткуда яркого дискаЕ вот за все это Ириш готова была отстоять на вахте полночи...
И не она одна. На носу лЭспады╗ возникла фигура капитана Ц оглянувшись, толи по привычке, толи там был еще кто-то Ц он прошел на нос и встал, опираясь двумя руками в поручень. На горизонте засверкало солнце. Ириш улыбнулась Ц кэп выпрямился, подставляя лицо ветру. Ириш, заулыбавшись еще шире, резко увеличила скорость Ц лЭспада╗ подпрыгнул на волнах, свет и ветер ударили в глаза, вода вокруг заиграла сотней оттенков синего.
Катер полетел навстречу встающей звезде.
Военно-морская база Кингс-Пойнт, Бермуды (о-в. Мэйн Айленд)
-Эй, народ! Посмотрите, что это за заблудшая душа??
лЗаблудшая душа╗ приближалась к фарватеру на, мягко говоря, быстрой скорости и кривым курсом.
Неуставное обращение явно относилось к маякам. лНарод╗ помолчал, а потом дружно ответили двое дежурных с разных маяков:
-Это какой-то из лКоншельфов╗, сэр!
-Третий, - мрачно добавил голос дежурного с понтонов, - я отсюда без стекла вижу.
-Точно, лЭспада╗ - разглядели с какого-то из маяков.
В эфире началось нездоровое хихиканье с оттенком нервного смеха.
-Чего вы ржете, - возмутился голос дежурного по базе, майора Роджерсона. Ц Не судьба кому-нибудь с ними связаться?...
-Это кто с кем связываться должен! Ц нагло сказали из радиорубки.
-Быстро!!..
В этот момент на мостике лЭспады╗ в дверном проеме возникла невысокого роста австронезийка в светлой футболке с пятнами машинного масла. Она минуту критически оценивала ситуацию Ц явилась она сюда по двум причинам Ц шумновато было иЕ вторая причина была чуть посерьезнее.
-Кэп?- позвала она негромко.
Старпому и капитану было явно не до дел мира сего. Держа за два разных угла карту шельфа, они доказывали что-то друг другу так, что не слышно было даже гула моторов в машинном отделении.
Хани Саиф сделала страдальческое лицо. Что за народ тут служит?!... Ну, нет, конечно, если на судне такой бардак, что за его подвижность отвечает бывший океанограф с нулевыми познаниями в навигации, ко всему прочему еще и девушка, аЕ а ее кстати, тоже нет на месте, то может техник позволить себе поорать на командира?...
-Коннор!!! Ц крикнула Хани.
Коммандер Дойл и старпом Леандри соизволили на секунду заткнуться и выставились на нее, как на приведение.
-Разрешите доложить?... Ц издевательски произнесла Хани.
-Доброе утро, - не к месту сказала, появляясь с трапа Ириш Рид.
-Здорово, - иронически отозвалась Хани, - так вотЕ
В этот момент корабль мотнуло так, что старпома и командира снесло к дальней стенке, Ириш повисла на трапе, со стола слетело все, что там лежало, а Саиф предусмотрительно уцепилась за косяк.
-Что происходит?! Ц рявкнул Коннор Дойл, отскребая себя от пола, - Ириш, что заЕ?!!
-Кингс-Пойнт по курсу, сэ-эр..! Ц продолжила издеваться Хани, - только что пролетели фарватер.
Она козырнула и добавила, уже через плечо:
-Позор на твою лохматую голову, Коннор. Советую причесаться перед разборками, - она сделала шаг и еще раз обернулась Ц И вообще, это не обязанность техника, докладывать обЕ
Ее прервал динамик рации, завопивший дурным голосом:
-лКоншельф Ц три╗, вашу мать, вы что, заснули там!!!!!
И тут Хани бросилась бежать с мостика, пока не убили на месте.
-Тормози эту дуру, Ириш!!! Ц раздался вопль коммандера Дойла на всю акваторию базы.
***
Вопреки ожиданиям, лЭспада╗ не вписался в причал носом со всего маху, а лишь царапнул бетон и без того покоцаным боком.
Ириш Рид смахнула пот с ресниц.
Напряженно молчавший эфир ожил аплодисментами:
-Бравушки, Ириш!!
-Мисс навигатор, а вы что вечером делаете?
-Рид, ты случаем, на мотоцикле не ездишь? Эффектный был разворот!
-Ну да, чуть причал не разнеслиЕ.
И лишь один, дрожащий до сих пор от волнения, голос Роджерсона подвел черту:
-Ох и получите вы по мозгам, коммандер ДойлЕ Очередной разЕ.
***
-Это еще что за лихачи? Ц нахмурился адмирал Вернер, разглядывая с высоты командного пункта суматоху на лЭспаде╗
-лКоншельф-3╗, сэр. С Канаверала, сэрЕ - мрачно сказал Роджерсон.
-Инженеры, значит, да? Что, там никого поцивильнее не нашлось?
Подавив желание сказать лтам все такие╗ дежурный решил все таки выгородить старого приятеля еще по училищу:
-НуЕ они там считаются одними из лучших, сэр!
-Кто там главный?
Роджерсон открыл было рот, но тут сзади с порога выпалили:
-РаЕ разрешите войти, сэрЕ
Вернер обернулся, разглядывая застывшего в дверях офицера.
Капитан этого самого многострадального лКоншельфа-3╗. Молодой парень в синей форме канавераловского инженерного корпуса, черные волосы наспех зачесаны за уши, глаза широко раскрыты то ли оттого, что быстро бежал, то ли от острых ощущений от предстоящей выволочки. Все это оно впечатление производило ниже среднего.
-Коммандер Дойл, по вашему прикаЕ.
-Что с вашим судном, коммандер, - с места в карьер начал Вернер, - или вы фарватера не заметили?
Дойл поднял глаза:
-У насЕ левый винт полетел. Встаем в ремонтный, сэр.
Вернер полминуты смотрел на него в упор, тот взгляда не отводил. Адмирал покачал головой.
-Врете. Причем неумело. Своих выгораживаете.
Офицер вспыхнул, но промолчал.
-Еще раз что-то подобное, и я лично оторву вашему навигатору руки, а вам голову. Доступно?!
-Да, сэр!
-Вон отсюда!
Дойла сдуло из командного.
-Ну и?... Ц вкрадчиво поинтересовался Вернер у слегка обалдевшего Роджерсона. Ц у них там что, все такие?...
Адмирал покачал головой, подумал, а потом вдруг полуодобрительно заявил:
-Но парень вроде толковый. Врать в глаза начальству Ц эт-то надо иметь смелость. И еще какуюЕ
***
Коннор шел из командного, чуть ли не держась за стену. Руки предательски дрожали. Сзади неожиданно возникла тень, кто-то его догнал.
-Хай, Дойл. Получил свои премиальные за эффектное торможение? Ц полуиздевательски-полупрезрительно сказали сзади. И кто-то хлопнул по плечу.
Коннор резко стряхнул руку и развернулся, готовый въехать наглецу по физиономии. Попутно припоминая, что голос-то ему очень знаком.
Такой нахальный оказался никто иной, как давний лзаклятый друг╗ - Эдвард Ллойли. Капитан минного тральщика лРиф-1╗, он же лБэлл╗ (Коннор даже удивился своей ненаблюдательности Ц не заметить эту всегда чистую и почти новую посудину у причала было трудно). Коннору вдруг резко стало хорошо. Бывает такое состояние, когда влетело тебе Ц и тут попадается человек, на котором можно хорошо так отыграться. Зло сорвать.
Дойл разжал кулак и поразминал пальцы, держа руку у лица.
-Какие люди и без охраныЕ - нараспев произнес он, - Эдди, доплыл таки?..
-Viva Britannia!
-Боже, храни королеву от таких как ты, - Коннор учтиво наклонил голову. Ц Вы явились на Мэйн-Айленд сдавать на металлолом свою калошу?
-А ты за тем же? Ц обменялись любезностями. Ц Можешь подарить мне, я из нее поручней наваяю. Только мне еще, пожалуйста, навигатора твоего симпатичного, как бесплатное приложение, а?
-А, извините, по морде? Не надо? Ц Коннор был сама вежливость.
-Понял, ты хочешь отыграться за втык от начальства. Давай-давай, я тебя на Кубе все равно обломаю.
Ллойли с удовольствием наблюдал, как меняется лицо Дойла. Наконец тот опомнился:
-ТЫ ИДЕШЬ НА ГУАНТАНАМО?......
-МЫ идем на Гуантанамо, Е
-???
-В паре работаем, капитан Дойл, - Ллойли аж светился от счастья. Ц Ты Ц мой ведомый. Рад?
-Шиш тебе, - Коннор снова начал злиться.
-Приказ Вернера. Хочешь Ц попробуй отказаться. Он тебя как раз еще не забыл.
Ллойли глянул на часы.
-Ох, прости, коллега, надо кой-куда наведаться. Встретимся на операции.
И Эдвард направился в сторону жилого сектора.
Коннор пару минут стоял молча, с тоской глядя в небо, потом, не меняя точки обзора, прислонился к стене. Рядом возник Фредерик Леандри.
-Ты чего? Эй, Коннор?
-За что??? Ц произнесено было с такой мукой, что старпом понял все. Кстати, он заметил присутствие лБэлла╗ на пирсе почти сразу.
-Что Ц лза что?╗
-Я не пойду у него ведомым, - зло заявил Коннор. Ц Фредерик, я рапорт подам.
-С ума сошелЕ
-Ты бы пошел?!
-Нет, конечноЕ
-Ну такЕ - Коннор вдруг резко развернулся к старпому. Ц Фредерик, слушай сюда! Твоя задача Ц сделать так, чтобы наши и команда лБэлла╗ - не пе-ре-се-ка-лись! Иначе затонут эти островаЕ со всей этой клятой базой.
Фредерик ухмыльнулся, но промолчал.
***
ЕОткуда взялась эта вражда, совершенно непонятное соперничество двух минных тральщиков, гадал чуть ли не весь ВМФ США на восточном побережье. Расклад лпротивоположности притягиваются╗ здесь странным образом не работал. Задира, авантюрист и homo novus Коннор Дойл и его судно лЭспада╗ (базовое обозначение лКоншельф-3╗, мыс Канаверал, дисциплины Ц ноль, но продуктивность работы всегда под 100 %) постоянно переплывали дорогу лБэллу╗, (он же лРиф-1╗, база Флорида), где властвовал при железной дисциплине Эдди Ллойли. Командиры терпеть друг друга не могли Ц экипажи, соответственно, с наслаждением задирали друг друга при встречах. Причем пару раз эти стычки заканчивались серьезными разборками Ц влетало командирам, они потом разбирались между собой, за них вступались экипажи в полных составах иЕ А весь Карибский бассейн периодически заключал крупномасштабные пари на почве лкто кого обставит в очередной операции╗. Болельщиков хватало у обоих сторон. Начальство хваталось за голову и по возможности старалось развести лБэлл╗ и лЭспаду╗ на разные стороны залива.
Относительная тишина продолжалась где-то месяц, пока Кингс-Пойнту не потребовалось два минных катера на одну операцию. Пришли. Двое. С разных баз. По закону подлости.
Узнав, кто и прикинув последствия совместной работы этих самых двоих, Тим Роджерсон схватился за сердце и прилетел бегом к адмиралу Вернеру.
-Сэр, не дайте им работать в паре, ради всего святого! Отошлите лЭспаду╗ или верните на базу лБэлл╗, иначе ониЕ.
-Что за разговоры, Тим, - нахмурился Вернер. Ц Забыл, где находишься?..
-Будет катастрофа, сэр. Гарантирую Ц обреченно попытался Роджерсон.
-Я им не сработаюсь, - адмирал Вернер являл собой неприступную скалу. Ц Если они провалят эту операцию Ц вылетят с флота оба.
***
Штурман лКоншельфа-3╗ Этторе Ди Кавалло сидел на носу и считал чаек в небе, прикидывая себе, как чудно они с Ирландкой Рид проведут ночку. База, конечно, куча глаз, аЕ гори оно все синим пламенем. лЯ ее люблю, она меня любит. Вот это называется нирвана!.. Если бы еще не это чертов ВМФ, но это тоже ненадолгоЕ╗ Мысли текли плавно и текуче, как полуостывшая лава. Сзади цмыкнули. У антенны возникла на секунду веснушчатая рыжая физиономия Ириш, красноречиво косившая глазом в сторону пирса. Этторе шустро вскочил Ц увольнительных им не давали, надо как-то договариваться, чтобы уйти с корабля на ночь.
По пирсу угрюмо плелся Коннор Дойл. Кавалло насторожился.
лНеужели ему так на командном настроение испортили?..╗
Нет, тут явно что-то не то.
То не то, а личная жизнь так и вовсе мимо пройдет. Дойл поднялся по трапу, угрюмо глянув глазом на корму, где ему что-то сказали, он кивнул. Этторе взял себя в руки:
-Ээ.. Коннор?
-Да?...
-ЯЕ мыЕ нам можно на базу сегодня? Ц как всегда, волнуясь, Этторе явно заакцентировал по-итальянски.
Коннор остановился напротив него, поднял одну бровь.
-А ты что, парламентер?
-Ну я не за всехЕ
-Ну-ка, ну-ка поподробнее, - Дойл сделал строгое лицо, но глаза уже смеялись.
-Ну, Коннор, двадцать дней в море, первый вечер на базе, иЕ
-Не, - продолжал веселиться Коннор, - ты мне здесь нужен! Оч-чень сожалею!..
Этторе вполне всерьез впал в отчаяние:
-Коннор! Садист!! Вот твоя девушка к тебе приедет, я ей расскажу про твоиЕ беспределы!!
-Пони! Ц почти натурально возмутился Дойл. Он отлично знал, что Этторе ненавидит это прозвище, - разговорчики!..
Кавалло обиженно засопел. Коннор рассмеялся:
-Да вали, вали! И Ирландку свою с собой забирай!... ТолькоЕ Этторе? Я тебя умоляюЕ не ввязывайтесь ни во чтоЕ СерьезноЕ
-Gracie!! Ц облегченно выдохнул штурман, обогнул Дойла и полез было наверх, но на полпути вдруг обернулся, осознав смысл последней фразы:
-Что случилось, кэп?..
От ответа у Пони тоже моментально испарилось все хорошее настроение:
-Мы идем с лБэллом╗Е
***
Народ из команды Дойла долго гадал, каким таким непутевым ветром занесло англичанина Эдварда Ллойли в американские ВМС. Обсуждение было в самом разгаре, пока кто-то из проходящих мимо не поинтересовался о предмете дискуссии и узнав, о чем, собственно речь, не заметил обсуждающим, что среди них, вообще-то, тоже нет ни одного гражданина США. Народ Ц канадец, итальянец, ирландка, полинезийка и француз Ц посмотрел друг на друга, посмеялся и закрыл вопросЕ
Хани вспоминала этот момент, мрачно созерцая стоящий почти напротив лРиф-1╗. Как-то там было подозрительно тихо. лВот принесло на нашу голову, Е╗
-Хани, мы пошли! Ц Этторе помахал ей рукой, помогая Ириш спуститься с трапа, - Вечером не жди!
-Ясен ветер, - подмигнула Саиф, - осторожней там. Много не пейте.
Сама Хани сегодня оставалась дежурной по кораблю. Подумав, она полезла наверх к антенне, понаблюдать сверху, куда делись старпом с капитаном. Дойла нигде не было видно. Леандри и еще пара ребят с самым пофигистическим видом перекидывали с борта тральщика на разведочный лзодиак╗ какие-то ящики. Хани моментально преисполнилась наихудших подозрений и уже хотела было потребовать себе пару бутылок (ну а что там еще могло звенеть?) за молчание.
Но заметила мирный такой дымок неприятно-темного цвета, вьющийся из-под неплотно прикрытой крышки мотора лзодиака╗.
Просто так мотор дымиться не будетЕ там явно чего-то горит.
Если Леандри его сейчас заведет, этот самый мотор разлетится как минимум в радиусе ста метров. Мелкой шрапнелью.
А ненаблюдательный старпом уже потянулся его заводить.
-Фредерик!! Ц заорала Хани, скатываясь с антенны на палубу. Ц Не смей! Не трогай!! Уйди оттуда!!
-Чего?.. Ц удивленно поднял глаза Леандри. Другой рукой заводя мотор.
Хани невероятным прыжком перемахнула через поручень на шлюпку и оттуда спрыгнула на лзодиак╗. Если бы ей сказали, что она может без страховки прыгнуть с высоты в общей сложности шести метров, она бы рассмеялась в лицо и покрутила пальцем у виска. Но сейчас ей было явно не до того, она была занята, отпихивая от мотора обалдевшего от ее цирковых финтов Фредерика, и пытаясь попутно откинуть крышку.
Ей это удалось.
Из-под нее повалил дым. Запахло почему-то паленой рыбой.
Хани закашлялась, но увидела, что так сильно мешает мотору работать. Там лежал здоровый гаечный ключ неприятно красного цвета.
Недолго думая, Саиф схватила его Ц и тут же до нее дошло, что он раскален по самое не надо и что так можно и без руки остаться.
-Ааай!!! Ц Хани отшвырнула ключ в воду и сдерживаясь, чтобы не заорать еще сильнее, уставилась на обожженную руку.
И тут мотор все-таки не выдержал такой жизни Ц и взорвался.
лЗодиак╗ тряхнуло, в воду полетело все, включая Хани и Фредерика.
Причем перед тем, как рухнуть в воду, в полете Леандри успел заметить на пирсе ухмыляющуюся физиономию Эвана Терри Ц старшего помощника лРифа-1╗.
***
Пони и Ириш успели отойти метров на пятьдесят, когда сзади рвануло. Этторе только успел понять, что что-то не так, как Ириш сорвалась с места и понеслась обратно. Дым валил из-за лЭспады╗.
Кавалло нагнал ее у лРифа-1╗. Ириш уже орала на весь пирс на своем родном оркадском наречии, но общий смысл был ясен:
-Вы что, твари, делаете!! Совсем мозга найн??!..
Нетрудно догадаться, кто составлял оппозицию. Старпом лБэлла╗ только ухмыльнулся ей в лицо.
Тут за спиной Этторе на пирс вылез очень мокрый и очень злой Леандри. (Хани не смогла влезть с одной рукой на пирс и поплыла к тральщику, решив, что на него легче будет забраться). Он отодвинул Этторе в сторону и, надвигаясь на Терри, медленно и четко произнес:
-Ваши шутки зашли слишком уж далеко. Вы. Могли. Нас. Убить.
-Не жалко, - вякнул какой-то оптимист лс другой стороны╗.
-Ах, так!! Ц озверел Этторе, кинулся вперед и наотмашь ударил Терри так, что того отшвырнуло на метр, под какие-то ящики. Тут НА этих ящиках появилось еще человек пять, с довольно мрачными лицами. Ириш подхватила с земли железку и собралась было ему помочь, как сзади Фредерик предостерегающе одернул:
-Ириш, детка, брось, их больше.Е И они навязывают нам дракуЕ
-Это точно, уродыЕ - Эван отер рукавом кровь с разбитой губы и недобро ухмыльнулся.
Это Ириш уже поняла.
-Тори,Е - она потянула Кавалло назад, - Ебежим!!!
Вот последнее действие они все, включая бэлловцев, и выполнили. Выруливая на пирс, Фредерик заметил качающуюся на тральном кране над причалом донную мину Ц Хани, скорее всего, не успела просто ее отцепить. Леандри, Пони и Ириш кинулись в разные стороны Ц Фредерик махнул влево, на лЭспаду╗, Ириш Ц за ним, Кавалло прижался к поручню пирса. А вот кому-то из бэлловцев повезло меньше Ц он с ходу встретился с миной, которую качало, словно маятник. Бедняга схватился рукой за тросЕ но это его не спасло.
Черт знает, как, но рассчитанный на вес бронтозавра трос порвался.
Может, и не трос. Это мог быть и карабин.
Но это уже в принципе никого не волновало, потому что несчастная мина сорвалась с крепежа, с полутораметровой высоты грохнулась на причал, с лязгом покатилась в сторону, снесла кусок поручня и рухнула с пирса вниз. Но до воды не долетела, так как некстати подвернулся какой-то грузовой катерок с грузом деревянных ящиков с чем-то. И двумя ребятами на нем, которые разинули рты, когда на корму катера (с работающими моторами!) рухнула четырехсоткилограммовая мина.
Двое моряков и щепки от катера и ящиков полетели во все стороны, швартовые оборвало.
Повисла тишина.
Кран, словно оборванные провода, сиротливо качался над причалом.
Этторе тихо, но очень экспрессивно выразился по-итальянски.
Ситуация внизу, под пирсом попадала под определение лкак-после-бомбежки╗ - разваленный катер, плавающие вокруг доски-ящики-мусор-провода, разнообразное содержимое ящиков, плюс развороченное ограждение пирса и те двое с бедного грузовичка. Картинку довершала мина, колючим поплавком покачиваясь точно в центре разгрома.
-Она хоть нейтрализованная?... Ц несмело спросили откуда-то из-за крана. Вопрос адресовался Саиф.
-Не-а, - коротко ответила Хани, глядя перед собой.
-Ой-йоЕ
-И вас туда же, - пробормотал Леандри.
***
Коннор уже минут двадцать болтал в баре с парой знакомых техников, как с улицы донесся невнятно-тревожный шум.
-Пожар! На "Коншельфе" пожар! - крикнули совсем рядом. Дойл тихо ахнул, сорвался с места и вылетел на улицу, глядя в направлении пирса. Оттуда вился темный дым. О пожаре на данный момент речи не шло - но явно что-то было. Коннор готов был уже бегом нестись туда, но сзади вдруг очень знакомо ухмыльнулись. Коннор крутанулся на каблуках - что и требовалось доказать, у стойки в позе свободного художника стоял Эдди Ллойли.
Коннор оказался рядом в секунду.
-Твои?!
-Ну ты, тихо, ты... - ухмылка не пропала.
-Я спрашиваю, это твои!!? - Эдвард опомниться не успел, как его шарахнули об стену, и на уровне лица он увидел бешеные серые глаза Дойла.
-Тихо-тихо,! Я ни о чем не в курсе, - естественно, Коннор ему не поверил.
-Ты мне еще поухмыляйся! Если там... если там что-нибудь случилось... Эдди...слышишь? Да я же тебя убью.
-Отпусти! - Ллойли с силой оттолкнул Дойла от себя. - Псих!
-Кто я? - огрызнулся Коннор, - а ну повтори!!
-Псих!
Дойл кинулся вперед, и Эдди повторно отлетел к стене, на этот раз - с метко разбитой губой. Но в накладе не остался - через секунду уже Коннор, получивший нехилой силы удар в скулу, лежал на полу. Дойл вскочил, но тут его ухватили за шиворот и встряхнули.
-А ну, никаких драк в баре!! Вон отсюда, оба!! И это я доведу до сведения...
Коннор хотел уже возразить, да и Эдди было явно наплевать на бармена, но тут от входа крикнули:
-Коммандер Дойл! К Вернеру!
***
-Уроды...! - адмирал Вернер готов был метать гром и молнии, но орал, ни к кому конкретно не обращаясь, - бар-р-дак!!
Роджерсон предпочел пока прикинутся частью стены. Узнав - а частично и увидев, произошедшее на пирсе, Вернер схватился сначала за сердце, а потом за пистолет.
-Всех к чертовой матери под трибунал!!
-Лучше в психушку, - пробормотал в воротник Роджерсон, а погромче спросил - Сэр, разрешите? А сейчас-то чего с ними делать? Завтра они уходят на операцию...
-На гауптвахту! Оба экипажа! Суда - под арест! А командиров... Дойла этого... лично пристрелю!!
-Понял, сэр...
-И чтобы ни одна сволочь голоса не подавала!! Пусть только попробуют теперь не отработать мне Гуантанамо!
***
Что им светит за разгром на пирсе, эспадовцы поняли сразу. Можно сказать, оно им светило не раз, а сейчас засветило очень ярко. Сидя на бетонном полу общей гауптвахты, перспективы обсуждали в подробностях. Благо, их с командой лБэлла╗ додумались не размещать в одном помещении - иначе впору было бы сразу ставить всех под расстрельную команду. Надо поправиться, что под раздачу попали только представители старшего офицерского состава судна, остальные оставались на арестованном тральщике.
-Больше всех, господа, мы подставили Дойла, - Фредерику явно надоело обсуждение нерадужного будущего.
-Ах, мы? Ц по привычке вскинулась Ириш. Ц Хотя мы тоже хороши.
-Ну-ну. Это называетсяЕ
Леандри не успел договорить, как это называется, потому что за дверью раздались шаги, она распахнулась и в камере, совсем не по-офицерски споткнувшись о высокий порог, материализовался недавно вспомненный командир лЭспады╗. Со ссадиной в полфизиономии.
Народ напряженно затих.
На лице Коннора было ясно написано, что он не против бы собственноручно потопить экипаж лКоншельфа-3╗ вместе с судном. Но он все-таки взял себя в руки и, пройдя в конец камеры, сел на койку. Молча.
На лице Хани Саиф расплылась предательская улыбка.
-Здрасте, господин коммандер, сэр. Что-то вы с лица спали. Тебя-то за что?...
Коннор поднял голову, посмотрел на нее и улыбнулся. Хан, как всегда, идеально подгадала с репризой. Никто лучше нее не умел вставлять дурацкие реплики в самый неподходящий момент. Сейчас она одной фразой сбила воцарившееся напряжение.
-За драку, - нехорошо сказал Дойл, глядя в сторону.
-О-па, - обрадовался Этторе, - никак Ллойли морду набили, а патрон?
-Нет, ВернеруЕ.
Тут уже замолчала даже Саиф.
-Идиотская шутка, Коннор, - Леандри вскочил и остановился над ним. Ц Сам-то понял, что сказал?
-Ну так, - Дойл грустно оглядел застывших в обалдении подчиненных. Ц ВыЕ Пираты несчастные, вашу налево, никакой дисциплины. Довольны?...
-Е
-Не слышу ответа! Ц вдруг повысил голос Коннор.
-ЭЕ - ошалело посмотрел на него Этторе.
-Что, твари, совсем обнаглели!! Ц рявкнул вдруг Коннор. Леандри шарахнулся от него. Ц Ладно, я вам напомню, кто в море хозяин. Смир-рно!!
Хани, Этторе и Ириш вскочили, Фредерик отступил поближе к ним.
-Коннор, тыЕ
-Стоять!! Я вам устрою, паразиты, дисциплину. Достали меня!! Кто здесь главный, а? лейтенант Кавалло??
-Я!! Ц как на смотре глядя перед собой, выдохнул Этторе.
-Кто??
-Здесь главный вы, господин коммандер, сэр!
-Капитан Леандри!
-НуЕ - недоверчиво протянул Фредерик, еще не осознавший до конца патетику момента.
-НЕ СЛЫШУ!!
-Здесь главный всегда вы, коммандер Дойл, сэр!!
-То-то же. Ц Коннор с довольным видом прошелся вдоль импровизированного строя. Ц Испугались, лКоншельф╗? Еще бы. Слушайте сюда! Мои самые лучшие и единственные друзья, чтоб вас всех забрал морской дьявол к чертовой матери. Если вы по прежнему считаете меня командиромЕ то и ведите себя соответственно. Осознали, негодяи?!
-Да, сэр! Ц отозвался строй.
-Еще раз что-то подобное произойдет иЕ и первый утоплюсь я. Вам ясно? Что?!
-Да, сэр!!
Дойл откашлялся. Прошелся по камере и улегся на койку.
-Молодцы, чтоб вас. Вольно, сволочи.
Ириш с облегчением выдохнула.
-Кэп? Ц рискнул Этторе.
-Чего? Ц прикрыв глаза, отозвался Дойл.
-Так это, насчетЕ нуЕ адмирала ВернераЕ серьезно?
-Да нет, конечно. Дети, - Коннор приоткрыл один глаз. Ц Если бы серьезно, я бы сейчас не тут валялсяЕ а рыб кормил.
-А, значит все-таки Ллойли?! Ц обрадовалась общественность.
-Да ну кто еще, вы, корсары? Мозгом думайте! Ц Коннор вздохнул, Ц а не тем, чем обычноЕ
***
Схема лведущий-ведомый╗ подразумевала в общем не только разделение обязанностей, но и разделение ответственности за провал или успех операции. Плюс в принципе на лведущем╗ лежала вся отчетность и бремя радиосвязи расчета маршрута, времени и ходового ресурса.
В системе Эдди Ллойли, официально Ц старшего по операции, это означало, что лКоншельф╗ будет делать все сам, так как отлично все знает (проще говоря, никто с лЭспады╗ с Ллойли общаться не собирался даже формально). И ответственность за действия вопреки уставу была свалена в основном на Дойла (типа лмы сами по себе, вы сами по себе╗). Коннор с каменным лицом выслушал все, что ему имели сказать, развернулся и ушел, забрав своих офицеров. Неверующий Вернер перекрестился, махнул рукой (лвсе равно под трибунал пойдут╗) и дал добро на выход из акватории.
Первый день хода до точки начала маневров ознаменовался полным радиомолчанием между тральщиками. Ириш Рид просто вырубила рацию, решив, что ничего полезного ей все равно не скажут. Этторе мерил шагами рубку, периодически заглядывая в маршрут, и чихал во все углы. Фредерик выкопал откуда-то пачку дорогущих французских сигарет, покосился на Коннора (случаи курения на борту даже уставом не рассматривались ввиду их полного безумия), тот сказал лкури Ц только чтобы я не видел╗. Леандри пошел дымить к технарям, которые впятером лечили Хани Саиф обожженную кисть. Короче, обычная раздолбайская и веселая атмосфера на лЭспаде╗ сменилась упадническими настроениями.
Совсем вечером Ириш позвала Дойла в радиорубку. На канале связи обнаружился сочувствующий Ц Тим Роджерсон.
-Как вы там?
-Да никак, - оптимистически отозвался Коннор, - тебе чего?
-Мне? Это тебе чего. Вводная на операцию.
-А с каких пор ее даешь ты и на сутки раньше чем надо?
-Дурак ты, Коннор. Я ж тебе помогаю.
-Ага, это чтоб я заранее знал, в какую сторону отстреливаться.
-Пошел ты. Из чего ты отстреливаться собралсяЕ
-Из рогаток по дельфинам.
-Короче, заткнись, смертник, и слушай. Там сравнительно небольшая зона, все стандартно, эхолот, трал, координаты, нивелировка. Тралишь участок, где лежит такой же как ты, только уже затопленный. Года два назад потонул.
-Как его угораздило? Ц посочувствовал Коннор.
-Почем я знаю. Как бы тебя так же не угораздило... балбесинаЕ. я только знаю, что он там есть. А ты должен его найти и дать координаты вместе с замерами глубины. Уяснил?
-Ну. А в чем подвох?
-А в том, что там болтаются не наши. Нелегалы. И там же где-то рядом наши копы, которые их пасут. Те от них носятся. А от вас Ц нет.
-Ясно. То бишь помимо трала мы должны еще их засечь и ткнуть копов носом в их местоположение. Типа случайно, да?
-Не быть тебе адмираломЕ - сокрушенно вздохнул Тим.
-Это почему это?
-Слишком догадливый.
-Какой есть. Время прибытияЕ
-Через двадцать восемь часов. Коннор, давай без осложнений, а?
-Тебе-то что, - вдруг зло огрызнулся Дойл.
-Придурок! Ц в сердцах откликнулся Роджерсон и дал отбой.
-Зря ты его так. Ты ж его обидел, - Фредерик оказывается попал на конец на конец разговора. Ц он тебе добра желает.
-Ну-нуЕ
-Е и знает, что ты самый талантливый командир и что у тебя лучший экипаж на восточном побережье, Коннор. Ц Фредерик сел на стол и заглянул Дойлу в глаза. Ц Ты не кисни, слышишь?
-Да, лучший экипаж. Двадцать человек Ц и все основательно тронутые, Ц Коннор вздохнул, помолчал и вдруг улыбнулся, - но это Ц только плюс!
-Вот так уже лучше, коммандер Дойл! Ц Леандри спрыгнул со стола. Ц Приказы, распоряжении или просьбы к личному составу имеются?
-Ты страшно наглый, капитан Леандри. Имеются. У техников был запас грога, и не спрашивай, откуда я это знаю. Тащи сюда. Скажи Ц я приказал. И Этторе позови.
-А девушек?
-Не надо мне девушек спаивать! Нам троим хватит.
-Окей, сэр! Ц Фредерик счастливо улыбнулся и выскочил за дверь. Жизнь начала налаживаться.
***
лРиф╗ и лКоншельф╗ замерли на расчетных координатах на установленном расстоянии друг от друга.
-Эй, лКоншельф╗!! Ц долетел крик с лБэлла╗, - хорош выпендриваться! Снимайте техноблокаду! Врубите эфир хотя бы!!
-Чего я там не слышал, - хмыкнул Дойл, но связь все-таки включил. Там раздался нейтральный голос Ллойли, докладывающий о прибытии на заявленный квадрат. Как только он замолчал, Коннор на весь эфир иронически поинтересовался:
-Я пошел?
-Вали, - разрешил Ллойли, - идем по периметруЕ
-Не учи меня жить, - грубо оборвал его Коннор, - Ириш, крошка, вырубай радио и к эхолоту. Этторе, на тебе маршрут и радар.
-Кого ловим? Ц по деловому поинтересовался Пони.
-Всех, кого засечешь. Идентифицировать и сообщить нашим копам, они сразу за нашим квадратом болтаются.
-ай-ай, сэр, - Пони резво упрыгал вниз.
-Леандри, ты рулишь. Хани, добро пожаловать в реальный мир, ты где, отзовись?
-Слушаю, сэр, - подала голос Саиф по внутренней связи.
-Свали на кого-нибудь двигатели, сама на кран. Задействовать все рабочие тросы.
-Чего ищем?
-Минный тральщик серии лФронт╗, - Коннор подумал и решил объяснить, - как мы, только с тупым носомЕ
-Без тебя знаю, начинала на таком. Глубина?
-Да там он где-то, внизу. Ириш тебе сообщит, когда увидит. Нивелировка глубины через каждые 150 футов, сетка, каждый восьмой квадрат Ц донная мина. Хан?
-Поняли. Готовность Ц 100%.
-Работаем!
Прошло четыре часа с начала трала Ц и первой повезло Ириш на эхолоте.
-Коннор! Подводный объект около полумили на 30 градусов западнее нас, глубина около 80 футов, одиночный!..
-Оно? - живо метнулся к передатчику Коннор.
-Скорее всего, я пока не вижу. Но, судя по карте, скал тут отродясь не было.
-Отлично. Хани, брось здесь буек, идем на объект, вернемся потом.
Леандри лихо выставил катер на нужное направление, но не успели они преодолеть половину расстояния до цели, как на радаре Этторе замаячило светящейся точкой чужое судно.
-А вот и наш нелегал, Коннор! Чужой прямо по курсу впереди нас. Резво сваливает по касательной от северо-западного угла, направление движения норд-ост-остЕ
-Его только нам и не хватало. ЛовиЕ
-ЛовлюЕ - пробормотал Кавалло, скользя рукой по контактной доске радара.
-Визуальный контакт, Коннор, я его вижу, - бесстрастно сказала вдруг Хани. - Быстро чешет, тварь, под 20 узлов. Коммандер, между прочим, это что-то типа катера береговой охраны!.
-Ого, военное судно? Ничего себе тут публика! Этторе?..
-Сейчас, сейчасЕ ой, блин!..
Кавалло шарахнулся от контактной доски, ее заискрило, Пони ударило током, радар мигнул и погас. Наушник вылетел из уха и укатился под стол.
-Черт! Как же ты зараза, не вовремя!
Он попытался выудить наушник из-под стола, но судно вдруг тряхнуло, словно лЭспада╗ напоролся на подводную скалу. Этторе стукнулся головой об стол, радар посыпался на него мелкими кусками.
-Да что такое!! Эй, наверху, Хани, вы озверели?? Я же его упущу! Ц заорал Пони. Ответа не последовало. Двигатель захрипел, что-то заскрипело, посыпалосьЕ Этторе вдруг пробрал мороз по коже.
Хани за секунду до того, как накрылся двигатель, вдруг потеряла из виду чужака. Он просто исчез. А еще исчезло солнце. Но она не успела даже это осознать, как страшный удар сотряс судно и сверху заискрила проводка антенны.
Эхолот Ириш продержался дольше всех приборов. Она успела разглядеть очертания возникшей подводной скалы, огромной и острой, как бритва. лЭспада╗ шел на нее носом и левым бортом.
-Риф!! Ц закричала Ириш, крик полетел в проход, ударяясь об стены.
Своеобычной радиоакустики не было. Ирландка успела этому удивиться и подумать только, что на этом корабле облом систем случается всегда так вовремяЕ в этот момент судно впечаталось в камень бортом и система была окончательно обломана путем ударения об нее лейтенанта Рид.
-Эй, что это?! Ц Дойл сдернул с уха бесполезный наушник. Вокруг корабля вода резко потемнела, да и воздух так жеЕ Исчезли буруны волн, а впереди возникло резкое серое пятно. Любой моряк знает, что это такое.
-Коннор! Вперед смотри! Там же рифы! Ц Фредерик крутанул штурвал.
-Уводи!! Ц заорал Дойл. Ц Откуда, черт подери!! Что происходит!!
-Мы теряем ход! Ц крикнули из ходовой, - мыЕ мы останавливаемся!
Мотор замолчал окончательно. Судно непостижимым образом несло на рифы. Быстро.
-ДьяволЕ - прошептал Дойл. И успел только крикнуть Ц Держись!!...
***
Очень скоро выяснилось, что все может быть еще хуже. Коннор воспринимал происходящее как в тумане Ц повисла страшная и гнетущая тишина, нарушаемая только руганью на нескольких языках. Ни шума моторов, ни треска радиоэфира, ни скрипа тросов. Из оцепенения его вывел хриплый голос Хани Саиф Ц она возникла на пороге рубки, таща практически на себе Ириш Рид, у той было разбито лицо и вообще вид неважный.
-КапитанЕ У нас течь в носовом отсекеЕ И нехилаяЕ
Дойл подхватил Ирландку.
-Хан, насосыЕ
-Не работают, - неестественно спокойно отозвалась Саиф. Коннор, опустившийся на колени возле Рид, вскинул голову. В глазах читалось непонимание, смешанное с отчаянием.
-КакЕ вообще? Ц прошептал он.
-Вообще, и все остальное. Связь, радар, двигатели - Саиф смотрела сквозь него. Ц ты знаешь, где мы?...
-Я в это никогда не верилЕ - Дойл помотал головой, - я проснусь, я знаю, яЕ
-Ей нужна помощь, Коннор. Ц голос Саиф слегка отрезвил его.
-Да понял я. Сколько лЭспада╗ продержится еще на плаву?
-Часов двенадцать максимум. Если здесь время течет так же, как у насЕ а мы даже не знаем, сколько мы здесь.
-Немедленная эвакуация. Найди Фредерика, он займется. На тебе снабжение и вода.
-АЕ
-Я попробую связаться с лБэллом╗. Найди Этторе, пусть он перенесет Ириш к ней.
Дойл вскочил на ноги и словно в припадке подошел на негнущихся ногах к рации. Она работала. Но не ловила ни одной волны. Он выбил позывные лБэлла╗.
-Ну давай, черт, давай. Ну пожалуйстаЕ
Молчание. Коннор глубоко вздохнул и вывел прием на общую волну для гражданских и военных судов.
-Радирую, лКоншельф Ц третий╗, мэйдэй, мэйдэй! Находимся в зоне, - Коннор нервно сглотнул, - в зоне Бермудского треугольника. Ллойли, отзовисьЕ отзовись.Е Да отзовись же, чтоб ты сдох!!
Эфир равнодушно откликнулся сухим равномерным, постепенно затихающим треском. Один за одним на лЭспаде╗ отказывали приборы.
-Кто-нибудьЕ - Дойл сжал микрофон так, что побелели костяшки пальцев.
Приемник мигнул и вырубился. Окончательно. Коннор в отчаянии посмотрел в море. Горизонт был чист.
-Ну хоть кто-нибудьЕ
***
То, что часы остановились, Коннор понял тогда, когда на психику стало уже ощутимо давить отсутствие ночи. В смысле, она не наступала, хотя чисто биологические часы подсказывали, что сумеркам пора бы опустится часов пять назад. Вокруг было просто мутно-серо. Вода потеряла оттенки и стала словно северное море поздней осенью, как метко сравнила Ириш. Лишь слева по курсу темнел этот злосчастный риф, как надгробная плита, ушедшая под воду.
Дойл с трудом уже соображал, что происходит. Но на разумное, с точки зрения команды,
распоряжение его хватило.
-Эвакуация, пятнадцать человек. Эрик, ты старший. Берете плот и уходите на милю, не теряйте нас из видуЕ..
-Патрон? Ц осторожно спросил Эрик Тау, - лЭспада╗ затонет?
-Да, - спокойно подтвердил Коннор, - в нашем нынешнем положении мы ничего не сможем сделать, у нас даже связи нет.
Прозвучало, словно приговор. Все замолчали. Все смотрели на него. Страх в глазах. Страх, непонимание, вопрос. Словно его люди попали на другую планету, неприветливую и враждебную. И еще в их глазах была надежда. Надежда на своего лидераЕ
Коннор попытался сказать так, чтобы успокоить:
-Просто не теряйте из виду лЭспаду╗. Будьте рядом. Если этоЕ этоЕ не закончитсяЕ.
-То мы на лзодиаке╗ вас догоним, - продолжил Леандри. Фредерик никогда не жаловался на знание человеческой психологии и освободил Дойла от объяснений, зная, что тот по своей воле не оставит свое судно. Ц Будем плыть вперед, куда-нибудь, зона не такая большая, где-то да выберемся.
Эспадовцы молча пошли выполнять приказ.
Судно уже больше чем на два фута выше ватерлинии было в воде.
***
Воздух как будто стал гуще. Он словно глушил звуки. Тау, отведя плот футов на двести, помахал Фредерику рукой и что-то крикнул, тот не расслышал, хотя ветра не было. Было видно, как Эрик показывает рукой на горизонт. Леандри подхватил бинокль.
И только поднеся к глазам, резко отдернул руки.
Было большое желание протереть глаза.
Фредерик нервно оглянулся Ц на палубе не было никого. Чтобы тоже посмотреть, и доказать, что ЭТО не галлюцинация.
Леандри бросился в радиорубку.
-Коннор! Этторе!! На горизонте Ц атмосферный фронт!!
-Что? Ц Кавалло словно подкинуло на месте.
-Как будто гроза идетЕ Посмотрите сами!
Коннор поднял голову. Пару секунд молчал, наблюдая, как странная, почти черная туча плавно накрывает море. Потом медленно повернулся и спросил:
-Где наши?
Леандри похолодел, когда до него дошло, что ярко-оранжевого пятна плота не видно. Оно должно было быть там, откуда полз фронтЕ
Хани влезла на крышу рубки, придерживаясь за никому не нужную теперь антенну.
-Тау!!! Эрик!!! Ц Саиф обернулась вокруг себя.
Плота не было.
-ЧертЕ - потрясенно прошептала Хани, - дьяволЕ
Она выпрямилась во весь рост и закричала. Во весь голос, обращаясь к странному фронту, который полз высоко в небе, и не был похож на тучу.
-Что ты сделал с ними?! Зачем!! Отпусти их!! Слышишь, ты!!
-Хани. Надо идти туда. Надо найти наших, - отрывисто проговорил Коннор. Ц Ты сможешь?
Саиф спрыгнула на палубу.
-Мы же в дрейфе, Коннор. Моторы в ауте. Если только плыть на лзодиаке╗, там водометЕ
-Собирайся, - приказал Дойл. Ц Ты Ц и Этторе. Сплаваете туда. Может бытьЕ
-Что? Ц иронически приподняла бровь Хани.
Коннор молчал.
-Если бы плотЕ был неисправенЕ или порвало его, или там была акулья стая Ц море было бы так спокойно? Ц продолжала Хани, - мы бы не заметили в воде ПЯТНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК, а, коммандер? Их там нет Е
-Молчать!! Ц крикнул Дойл. Ц Выполняй приказ, Хани!
-А ты не кричи на меня, - осадила его Саиф. Ц Послушай! Ты знаешь, откуда я родом, Коннор. Я маори. Я Ц из народа моря. Я знаю море так, как не знает его никто из вас. Это моя стихия! Но Ц ты сам не чувствуешь? Ц ЭТО, - Хани красноречиво обвела рукой вокруг себя, - это все чужое. Не наше. Оно не подчиняется нашим законам. У него они свои.
Саиф замолчала.
-Мы не пойдем туда с Этторе. Не думай, я не боюсь, я имею ввиду, чтоЕ Лучше поплывем туда вместе, а? В толпеЕ умирать не страшно.
-Бросить судно? Ц Коннор смотрел в сторону.
-Да. Фредерик прав. Если мы будем дрейфовать с неработающей связью мы просто подохнем от голода. А так есть шанс, что куда-нибудь выгребемЕ
Уверенности в голосе Хани не было никакой.
Коннор вынужден был с ней согласитьсяЕ
***
Их осталось пятеро.
лЗодиак╗, рассчитанный на десять человек, охотно вместил их. Коннор на секунду замешкался, слезая с трапа на катер; Леандри просто стащил его за руку:
-Не думай, Коннор. Так надоЕ
Хани зло усмехнулась:
-Теперь нам не трибунал светит, а газовая камера! За потерю судна в параллельном миреЕ - чтобы не слышать возражений, она врубила водомет. Этторе показалось, что катер стартанул гораздо медленнее, чем обычно. Судя по недоуменным взглядам остальных, им тоже.
-Тяжелая вода, Ц ни к кому не обращаясь, объяснила Хани.
ЕОни плыли долго, это было ясно уже и без часов. Небо над головой оставалось того самого неприятно-темного цвета, словно перед грозой. лЭспада╗ остался тонуть где-то далеко, даже не известно, в какой стороне света. Коннор мрачно молчал, уставившись в буруны волн за низким бортом. Из задумчивости его вывел голос Этторе:
-Командир, по-моему, Ириш становится хуже.
Рид заснула еще часа два назад. Сейчас на ее лбу выступила нездоровая испарина, волосы стали мокрыми; Коннор перебрался поближе к ней.
-Да у нее неслабый жарЕ Черт, - Дойл быстро свинтил крышку фляги. Ц Дай ей выпить.
Этторе понюхал содержимое фляги.
-Это что?
-КоньякЕ
-Да ладно, - Кавалло протянул ему фляжку, - А если попробовать?
Дойл посмотрел на него и сделал большой глоток. И тут же выплюнул.
-Чего?
-Там алкоголя ни на градусЕ Как будто выветрилсяЕ
Этторе непонимающе помотал головой и прижал к себе Рид, которая одними губами прошептала:
-Можно водыЕ
-Нужно, - Коннор ободряюще улыбнулся ей, - пей, девочка. Скоро приплывем домой.
Он повернулся к Фредерику.
Тот сказал в пространство:
-Воды у нас больше нет. Молитесь, ребята, если умеете.
***
лЗодиак╗ плыл уже практически бесконтрольно. Хани на руле старалась не сворачивать с прямого курса, но как определишь это без карты. Страшно хотелось пить.
Этторе сидел, обняв Ириш за плечи и уткнувшись лицом ей в плечо. У Рид медленно, но верно, все поднималась и поднималась температура. Она начала бредить.
-Воды, - чужим голосом, слегка приглушенно проговорила она, глядя в небо, - здесь же много водыЕ пожалуйстаЕ
Этторе накинул на нее свой китель.
-Не надо, Ириш, любимая, мы уже почти домаЕ - голос, полный отчаяния и безысходности. Коннор стиснул зубы и отвернулся, уперевшись руками в борт. И в этот момент Ириш с нечеловеческой силой оттолкнула Кавалло от себя, шарахнулась к борту, перегнулась через него и жадно черпнула рукой морской воды. Поднесла горсть к лицу и проглотила. Никто не успел даже ничего сообразить, ее зашатало, и, потеряв сознание, Ириш рухнула за борт катера.
-Ириш!! Ц закричала Хани, ударив рукой по водомету, катер развернуло, и их едва не вытряхнуло долой всех.
-Не-е-ет!....
Этторе вскочил, и, отшвырнув от себя Дойла, прыгнул за ней вслед и сразу отвесно ушел в глубину.
Без всплеска.
Без брызг.
Черная вода сомкнулась мягко, словно черная смола.
Стало тихо.
Первым очнулся Фредерик.
-ДьяволЕ Где Ц они?
Коннор медленно подобрался к борту и медленно наклонился почти к самой воде, расширенными глазами глядя в глубину.
-Нет. Не может бытьЕ
-Этторе!! Ц закричал Леандри, - Пони!!!
Вода не отзывалась.
Было очень-очень тихо.
***
Е..
-мы не должны былиЕ уходить оттуда, - Коннор сидел обхватив руками колени, чтобы не чувствовать, как дрожат пальцы.
-З-заткнись, - зло обернулся Фредерик. Ц чтобы я тебя даже не слышал.
Коннор опустил голову, про себя равнодушно отметив, что Леандри единственный находится не в растерянном состоянии. Подобные ситуации Ц если они могут быть Ц бесят его, он становится просто злым. Но никогда не теряет разум.
Ему сейчас хуже всех.
Дойл не заметил, как забылся тяжелым сном. Ничего он во сне не видел. Только раз за разом слышал веселый смех такого знакомого голоса, но чей жеЕ Вдруг из темноты вспышкой возникло веснушчатое лицо.
Ириш. Она смеется, обнажив белоснежную улыбку, закинув голову, глядя на солнце. Зажмурив глаза.
Вскакивает на ноги и прыгает с борта лЭспады╗ в чистую искристую синюю водуЕ.
Она уже в прыжке.
А вода становится черной. Чернота - из глубины. Она Ц не видит.
Этторе. Он бежит по причалу. Почему Ц то сзади него Ц черная-черная туча. И он прыгает вниз, за ней.
А в небе вдруг Ц вспышка иЕ
-Коннор, проснись!!
Дойл резко открыл глаза, его подкинуло на локтях. Он тяжело дышал.
Фредерик сидел с ним рядом.
-Ты в порядке?...
-Д-да. Ц Коннора бил озноб. Ц Я кричал?...
Леандри молча сел с ним рядом, оперевшись о его плечо.
-Мы застряли здесь, Коннор. Посмотри туда. За борт.
Хани сидела на бортике, полуприкрыв глаза. Дойл встал.
Винты катера слабо жужжали, силы водомета не хватало, чтобы вытолкнуть лзодиак╗ из густых, темных водорослей. Словно змеи, они вились вокруг катера, и на сколько хватало глаз, до самого горизонта.
-Что это?..
-Слуги морского дьявола, - не открывая глаз, сказала Хан.
ЕСтрашно хотелось пить. Хани пару раз попробовала сдвинуть с места лзодиак╗. Водомет не отзывался. Леандри молча наблюдал за ее действиями, потом махнул рукой, ушел на нос и сел там, глядя вперед. Хани облизнула пересохшие губы.
-Я сейчас руками распутаю, Коннор.
-Нет! Ты не полезешь в воду, - хрипло приказал Дойл. Ц Даже и не думай.
Саиф отвернулась, опустилась на колени и подняла сложенные крестом руки на уровень глаз. Прикрыла глаза. Коннор и Фредерик молча и с подозрением наблюдали за ней.
-Не бойтесь, это всего лишь молитва предкам. Ты же предлагал молиться, Фредерик. Я не вашей веры. Я дочь народа моря.
Хани начала очень тихо, нараспев тянуть мотив. Воссоздавая в воображении образ своего родного, живого моря, как говорил отец, источника жизни и здоровья, лучшей стихии, в которой может жить человек. Ты можешь жить в современном мире, но всегда помни кто ты; когда нибудь знание маори поможет тебе далеко от родных мест. Помни, наши с тобой предки доплывали до самых границ холодных морей. Духи великих воинов на боевых пирогах Ц ты увидишь их, если будешь просить помощи, они придут.
Хани подняла голову. Лицо ее озарила странная, не от мира сего, блуждающая улыбка.
Коннор удивленно смотрел на нее. НеотрывноЕ
Епока не понял, что ее черные, растрепанные волосы Ц шевелит ветер.
Свежий ветер.
Хани медленно встала, и глядя на них, сделала два шага назад. Фредерик резко обернулся. Саиф с улыбкой сказала короткую фразу на родном языке, передвинула ручку водомета, не глядя, на максимум.
-Что ты деЕ
Фредерик не успел договорить.
Неуловимым движением Хани Саиф вскочила на борт, оттолкнулась и по дуге прыгнула назад, за мотор. Ушла под воду. Короткое движение под водой Ц рывок Ц взрыв воды из водомета Ц и лзодиак╗ рванулся вперед с такой скоростью, что Дойла и Леандри швырнуло на дно. Катер полетел вперед, Коннор через силу привстал, понимая, что ему в лицо бьет ветер иЕ вода.
Не морская, пресная, дождь, ливень.
Он вскочил, крича туда, откуда они так стремительно уносились:
-Хани!!
Его дернуло назад. Фредерик одним коротким ударом швырнул его на дно катера. Коннор попытался вскочить, не получилось, и закричал:
-Она еще там!
-Она там же, где и остальные! Ц перекрикивая шум ветра крикнул Фредерик, - неужели ты не понял!! Она спасала - нас с тобой!
Глаза Коннору застилали слезы. Рассудком понимая, что он прав, Коннор сердцем готов был снова вернуться ТУДА. За ними. За всеми.
Рыжая Ирландка. Улыбка, словно встающее из-за горизонта солнце. Веселые, искристо-лукавые зеленые глаза. ИришЕ
Этторе. Он любил ее больше жизни. Ее Ц и море. Незаменимый друг и замечательный человек. Его улыбка перед глазами, и голос, говорящий на красивом итальянском, с переливами и звонким смехом. ПониЕ он ненавидел это прозвище, но оно так здорово выражало его сущностьЕ
ХаниЕ Странная красота из другого мира. Почему-то она стоит на странной лодке рядом с высоким статным мужчиной. Отец Ц она столько рассказывала про него. У него в руке длинный посох с перьями, он вождь племени. Племени моря. Ее лицо покрыто замысловатой цветной татуировкой, она смеется, подставляя лицо морским брызгам. И лодка уносится по волнам, туда, где рождается деньЕ
Круговорот лиц перед глазами. Ребята из команды Ц все; нос лЭспады╗, лучшего корабля всех морей, надвигающийся прямо на него, и снова Ц Хани, Ириш, ПониЕ Этого Коннор Дойл уже не выдержал и даже не успел понятьЕ
*** *** ***
Странные законы правят миром. Коннора и Фредерика первым заметил ни кто иной, как Эдвард Ллойли, капитан минного тральщика лРифа-1╗, в простонародье Ц лБэлла╗. До хрипоты звавший их почти пятеро суток, на седьмые уже почти насквозь прочесавший квадрат и прилегающие области в поисках остатков лЭспады╗. На десятыеЦ потерявший всякую надежду их найти
А на одиннадцатые сутки прямо перед носом лБэлла╗ возник лзодиак╗. С двумя оставшимися в живых. Двое.Е Когда они оказались на борту, Эдди просто стало плохо, но он все-таки заставил себя подойти к ним.
Оба Ц совершенно никакие. Почти полное обезвоживание, шли они только потому, что успели автоматически наглотаться дождевой воды. Смотревшие Ц сильно сказано Ц сквозь людей.
Первым шел, по стене, совершенно не соображая где он находится, Коннор Дойл. Они смотрели друг на друга минуту. Глаза Дойла потускнели. В их глубине Ллойли увидел лишь темноту и тишину. Как будто Ц полный обвал. Блокада Ц навсегда. Исчезла эта авантюрная, ироничная веселость, готовность драться на дуэли с каждым, косо посмотревшимЕ Ледяное, равнодушное спокойствие.
Темные волосы Фредерика Леандри украшали три седые пряди, а в карих глазах сквозило плохо скрываемое безумие. Вытащив фактически Коннора после жертвы Хани Саиф, Леандри не смог сдержаться самЕ получив огромную психическую травму, правда, не съехав с катушек окончательно, ноЕ он не сможет нормально жить до конца жизни.
Заговорить с ними в тот день Эдвард Ллойли так и не решился.
Не смог и Роджерсон.
Не рискнул даже Вернер.
Даже потом. Через две недели, когда коммандер Коннор Дойл принес и швырнул на стол адмиралу отчет. Вернер похолодел. Перед ним стоял другой человек, словно Ц вернувшийся с того света. Отчет он взял. Но убрал подальше Ц и старался никогда больше о нем не вспоминать.
***
ЕКоннор последний раз взглянул на море.
Ему было все равно, что для службы он более негоден по психической травме. И что трибунала для них не будет, так как оба Ц он и Фредерик Ц теперь бывшие военныеЕ
Он стоял на пирсе там, где было место лЭспады╗.
Здесь еще долго будет пусто.
Бросив сверху на воду венок цветов и свою фуражку и погоны, он выпрямился, быстро отдал честь, глядя на небо. И ушел. Медленно. Не оборачиваясь.
Я еще вернусь сюда.
5.08.05 Ц 12.09.05.
By Worry\ idea by Cap_Warrior.