ТАЙНА, УКРЫТАЯ ЛЬДАМИ.

Телефон трезвонил уже около получаса, с нечастыми минутными передышками, безуспешно пытаясь разбудить свою хозяйку. Оставалось лишь подивиться настойчивости того, кто находился на другом конце провода. Молодая женщина приподняла голову от подушки, силясь понять, что за звуки мешают ей спать. Электронный будильник на прикроватной тумбочке высвечивал изумрудно зеленым светом на табло половина третьего ночи. За тот недолгий срок, что Линдсей Доннер не работала больше в «Офисе по Научным Исследованиям и Разработкам», она совершенно отвыкла от ночных звонков. Как говориться, к хорошему быстро привыкаешь. Женщина вновь откинулась на подушку в надежде, что телефон сейчас замолчит, и чудо случилось,… Правда очень ненадолго.   

- Да… - обласкала интонацией звонившего, посреди ночи, нахала Доннер, все же вслепую дотянувшаяся до телефонной трубки, и по дороге снесшая все что лежало и стояло, на свое горе, на тумбочке.   

- Линдсей. Прости, Бога ради! – раздался в телефоне виноватый голос директора операций ОНИР, Антона Хендрикса.

От неожиданности женщина подскочила на кровати, сон развеялся в мгновение ока, внутри все как-то похолодело. Вот уже второй месяц шел с тех пор, как она уволилась, и за все это время, даже если Доннер и звонил или приезжал кто-нибудь со старой работы, то это было днем, да и не таким голосом с ней говорили. Линдсей терялась в определении интонации старого друга, но было ясно одно, он был сильно взволнован, и уж точно, что волнение было далеко не приятным.

- Прости, что разбудил. Нам нужно встретиться, как можно скорее.

- Что-то случилось? – теряясь в догадках, все же, спросила бывший старший аналитик.

- Это не телефонный разговор, Линдсей. Через час к тебе подъедет Рей. Пожалуйста, будь готова поехать с ним, – почти умоляюще произнес доктор.

- Да, Антон, - уже доставая из шкафа вещи, ответила женщина.

В ответ из трубки доносились лишь короткие гудки. Доннер в растерянности села на краешек постели, пытаясь привести мысли в порядок. Она была почти уверена, что-то случилось с командой.

Во время поездки шеф безопасности не произнес ни слова, и старший аналитик не задавала вопросов. Напряжение и неизвестность давили, будто  со всех сторон, пробуждая страх и немую беспомощную злобу. За весь путь женщина поняла только одно, машина ехала к частному аэропорту,  которым в очень крайних случаях пользовалось управление. На взлетной полосе, готовый в любой момент отправиться в путь стоял частный самолет. Рядом с трапом коллег ждал Антон Хендрикс.   

- Ну наконец-то, - с облегчением вздохнул он, увидев направляющихся к нему Доннер и Донехью.

- Что происходит, Антон? – не откладывая мучавший вопрос в долгий ящик, с ходу начала Линдсей, - Куда мы летим? Зачем я здесь? И где команда? – последний вопрос прозвучал совсем уж жалобно.

- Я не знаю где команда и что с ними… - поднося к губам, сцепленные в замок, руки, ответил Хендрикс, - Мы потеряли с ними связь сутки назад. Я отправляюсь за ними и мне нужны люди, которым я мог бы доверять, - пожилой мужчина смотрел прямо в глаза женщине, - Рей уже дал согласие лететь со мной. Я хочу знать, полетишь ли ты, Линдсей? Если нет, я не обижусь, это уже не твои проблемы. Я понимаю, управление слишком многое отняло у тебя, и ты вправе не участвовать в этом…

- А Клер? – перебила Антона Доннер.

- Она держит с нами связь из центральной лаборатории. Она единственная из оставшихся здесь знает, что случилось и куда мы отправились.

- Я согласна, - твердо заявила женщина, хотя так и не получила ответа даже на вопрос «Куда они летят и что же случилось?» это было не важно, важно было лишь то, что она была нужна тем, кто так долго были ее семьей.

Не произнося больше ни слова, все трое поднялись по трапу в самолет. И лишь когда аэропорт исчез из виду, Антон достал ноутбук и снова заговорил.

- Неделю назад мы получили сообщение, - директор операций развернул компьютер монитором к старшему аналитику. На экране начала проигрываться запись. Молодой мужчина, лет 35-ти, чем-то очень похожий на Эксона, наверное, одержимостью наукой, отметила для себя Доннер, с восторженным лицом вещал: «Докладывает Стивен Майлз, биолог американской антарктической станции «Рубеж». Вчера после окончания бурана, во время обследования прилежащей к станции территории было обнаружено, что одна из ледяных гор раскололась во время натиска стихии. В куске отколотого ледника мы обнаружили оледеневший труп существа» - человек отошел от камеры, открывая вид на существо, - «Мы не знаем, как можно назвать это, первое что приходит в голову – Дракон. Вы слышите! Настоящий ДРАКОН!!!». Антон оборвал воспроизведение записи нажатием кнопки.

- Это была последняя передача со станции… - как бы отвечая на незаданный вопрос, начинает посвящать Доннер в происходящие Хендрикс.

Рей, лишь изредка поглядывает на коллег, думая о чем-то своем.

- Для исследования феномена я отправил группу во главе с Кертисом, помимо Купера, Питера и Миа в команду входили так же Сандра и Таша, - Антон тяжело вздохнул, - Когда команда прибыла на место, они связались со штаб-квартирой. Кертис доложил, что на станции ученых нет, такое ощущение, что они просто в один миг испарились. Не было ни следов нападения на станцию, ни каких других следов. В компьютере станции запись внешнего обследования существа и координаты где оно было найдено. Ощущение создалось такое, будто они просто ушли и не вернулись. Последний раз Кертис связался со мной позавчера,   он доложил, что Купер закончил вскрытие «Дракона», Таша и Питер изучили все записи ученых прибывавших на станции в последние полгода, погода стала более или менее приемлемой для исследования окружающей местности и команда собирается отправиться по последним координатам, указанным в журнале, - Антон вздохнул, - И все… Больше они сами на связь не выходили, и не отвечали на попытки с ними связаться.

- Не волнуйся, это наверняка недоразумение. Наверное, просто что-то со связью, - скорее пытаясь убедить саму себя, сказала Лин, чуть подавшись вперед и положив руку на плечо Антона.

За иллюминатором вертолета уже показались бескрайние просторы ледяной пустыни, самого южного из материков, до пункта назначения оставался какой-то час. И эта близость ответа на вопрос «Напрасны ли их тревоги?» рождала страх в сердцах исследователей. С приближением к станции надежды на благополучный исход таяли как первый снег. Даже с наружи станция казалась покинутой и одинокой. Вертолет приземлился недалеко от строений «Рубежа», на небольшом возвышении. Пообещав прибыть через 4 дня, если ничего не случится и они его не вызовут раньше, пилот увел  свою машину обратно на базу, оставив немногочисленную спасательную экспедицию в гордом одиночестве. Станция встретила ученых гробовым молчанием, даже лампы не горели, и лишь старающаяся изо всех сил система отопления выдавала еще недавнее присутствие людей в этих стенах. Рей устремился вглубь помещений, буркнув что-то вроде: «Пойду, поищу команду…», хотя и без того было  понятно, на станции никого нет.  Антон и Линдсей стояли посреди коридора в растерянности. Сколько так простояли ученые не понятно, первой из ступора вышла Доннер, она подошла к доктору, и тихонько взяв его под руку, повела к жилым помещениям.

Час спустя трое исследователей уже сидели в небольшой комнате, чем-то напоминавшей гостиную.

- Мне представляется, что они просто ушли и не вернулись, - начал разговор Рей, - Все на местах, нет никаких следов нападения или какого-то ни было постороннего вмешательства. Средств передвижения тоже нет. Ничего. Странно только одно,… - нахмурился начальник охраны, - Существа, из-за которого все это началось, нигде нет. Я облазил станцию вдоль и поперек, но нашел только это, - он поставил на стол диктофон и включил воспроизведение.

«Вскрытие и исследование обнаруженного, после раскола ледника, существа проводит зоолог, приглашенной на станцию «Рубеж» для подтверждения феномена группы ОНИР, Л.Ю. Купер. При внешнем осмотре существа нет возможности установить к какому биологическому виду оно относится, возможно, это ранее неизвестный человечеству вид динозавра. Существо имеет довольно внушительные размеры, высота особи в холке достигает 180 сантиметров а длина тела от грудной клетки до основания хвоста составляет 238 сантиметров, мощный хвост длиной равной 2-м метрам увенчан тремя острыми костяными наростами, объединенными кожаной перепонкой. Существо имеет три пары полноценно развитых конечностей. Две пары, напоминают собой собачьи или львиные лапы с огромными острыми когтями, вероятнее всего с их помощью особь передвигалась по земной поверхности. Так же нужно отметить, что передняя пара конечностей имеет очень хорошо развитую кисть, что в свою очередь может предполагать, что существо могло использовать орудия и приспособления. Третья пара конечностей, полноценно развитые перепончатые крылья, в размахе достигающие не менее 15-20 метров. К сожалению, мы не имеем возможности точно замерить данную величину. Костная основа крыльев расположена непосредственно над лопатками передних лап животного, так же невооруженным глазом видна вторая пара лопаток, и вполне можно предположить, что у скелета имеется и вторая пара ключиц. Кожаная перепонка крыльев сочленена с кожным покровом зверя от основания крыла и до основания внешней стороны бедра задней лапы. Шея существа длинная мускулистая, наиболее подходящее сравнение с шеей лошади, но только значительно более мощная. У основания черепа имеются два параллельных ряда костяных наростов объединенных кожаной перепонкой с более выступающими наростами на висках и затылке особи. Голова большая, соотношение головы к телу напоминает собачье или кошачье. По форме голова напоминает нечто среднее между головой лошади и ящерицы, точнее дракона острова Комодо. Челюсти имеют ножницеобразный прикус с ровными, мелкими, относительно размеров головы, острыми зубами. Что дает возможность предположить, что существо было плотоядным. Не хотел бы я оказаться в такой пасти. Размеры черепной коробки относительно всей морды предполагают довольно большой мозг. Кожа существа покрыта короткой жесткой шерстью переходящей в толстую чешуйчатую броню на горле, лицевой стороне шеи, груди, животе и у основания хвоста. Нет ни каких признаков половой принадлежности существа. Перехожу к вскрытию и внутреннему осмотру. Как и предполагалось у животного хорошо развитая мышечная система, имеется не только две пары передних конечностей но так же и две пары ключиц и лопаток, так же кости грудной клетки образуют некое подобие киля, но это не дает нам возможности с точностью утверждать, что существо могло летать. Строение внутренних органов таково, что с уверенностью можно говорить, что существо являлось теплокровным. Половые органы существа определяют его принадлежность к женскому полу… Странно… Строение внутренних органов существа очень схоже с человеческим. Существо погибло от резкой гипотермии, возможно, что этот материк когда, он был обитаем этими существами, имел другой климат, но из-за какого-то катаклизма, климат быстро изменился, что может предполагать наличие и других существ во льдах Антарктиды».   Рей выключил диктофон: «Одно понятно точно, зверь все же был здесь. Вот только непонятно. Куда теперь он делся? Не унесли же они его с собой… Такую то махину,».

- А вот мне интересно другое… Если учесть, что на станции работали всего 2 мужчины и женщина, то как они принесли его сюда? – приподняла бровь Линдсей.

Антон до этого времени продолжал молчать, погруженный в свои мысли: «В компьютере станции должны быть координаты, по которым отправились ученые последний раз. Если ответы есть, то они там,».

Но компьютер станции не дал особо много информации, не то работающие здесь ученые не отличались обязательностью, не то кто-то хотел аккуратненько замести следы. Правда, через 4 часа борьбы с упрямой машиной, Доннер все же удалось добыть нужную информацию. Что в свою очередь доказывало, что кто-то не хотел, чтобы пропавших кто-нибудь когда-нибудь нашел. И это не на шутку напугало ученых, особенно когда они поняли, что связи с остальным миром у них нет. Вот только выбор был  уже сделан, и назад дороги не было.

Встречный ветер буквально сбивал с ног и заглушал любые звуки, оставляя весь простор своей унылой песне. Казалось, даже природа хотела остановить их.

- Похоже здесь! – Линдсей еще раз сверилась с координатами, и указала на возвышающуюся впереди ледяную глыбу, - По данным компьютера, именно здесь был обнаружен «дракон»!

- Подойдем поближе! – согласился Донехью.

Антон лишь кивнул в знак согласия. До заветной цели оставалось всего, каких то 500 метров, но чего они стояли женщине и двум уже не молодым мужчинам. Чем ближе была скала, тем сильнее бушевала стихия. К тому моменту, когда ученые добрались до подножья ледника, началась настоящая буря. Идти назад по этой ледяной пустыне было бы равносильно самоубийству, торчащая из снега глыба была, пожалуй, единственной преградой ветру.

- Нам нужно переждать бурю! – обратился к коллегам шеф охраны.

- Это Антарктида! Буран может здесь продолжаться неделями! – подняв глаза к небу, обреченно сказала Доннер, стараясь перекричать вой ветра.

- Тогда у нас нет другого выхода, как только пойти дальше! – обратился к друзьям Хендрикс, указывая на расщелину у подножья скалы.

Пещера уходящая резко вниз и куда-то вправо и впрямь имела вид узкой расщелины, около полутора метров шириной и почти 4-х в длину.

- Об этом ничего не было в отчете! – удивленно посмотрела на Антона Линдсей и, переведя взгляд на Рея, увидела в его глазах такое же недоумение.

Как только ученые спустились в пещеру, стало тихо, будто шум бури не мог проникнуть за ними. В пещере было тепло, или может им просто так показалось, из-за отсутствия ветра. Внутри ледяная ниша была куда больше, чем могла показаться снаружи. Она туннелем уходила куда-то под ледник и в конце, будто, горел свет. Друзья переглянулись и, не говоря ни слова, пошли вглубь по коридору. Путь оказался довольно долгим, туннель то резко уходил вниз, то поворачивал, но чем дальше, тем больше казалось, что он был создан, чьими-то умелыми руками, а не природой. Спустя полчаса, люди все же осознали, что тепло пещеры не заслуга отсутствия ветра, а скорее искусственный обогрев, и чем глубже, тем теплее становилось вокруг. Вдруг стены коридора резко разошлись в стороны, и приглушенный свет озарил огромный мраморный зал. Кое-где из пола торчала арматура и некоторые плиты убранства стен и потолка, осколками лежали у ног людей, но все же торжественное убранство залы впечатляло и завораживало.  Не в силах сдержать порыв восхищения Линдсей вышла на середину помещения, пытаясь охватить взглядом всю залу целиком, но разве это было возможно. Пяти, если не шести метровый потолок полусферой возвышался на стенах цилиндрической комнаты не меньше 50 метров в диаметре, будто и не имел массы вовсе, его черный мрамор сверкал белыми вкраплениями созвездий. И хотя карта была не полной, можно было точно сказать, что она повторяла карту звездного неба видимую из средних широт южного полушария. А стены отделанные мраморными плитами, перламутровыми, как лед в свете яркого солнца, выгодно контрастировали с потолком. Несколько рядов выточенных в мраморе рун тянулись по всему периметру залы. Линдсей показалось, что она уже где-то видела эти иероглифы, но мысль не успела сформироваться в ее голове. Боковым зрением Доннер заметила, что Рей схватился за пистолет, а Антон все это время стоявший рядом, чуть отталкивает ее, как бы загораживая собой. Но к всеобщему облегчению, из темного коридора появились не чудовища, а следователь ОНИР  Кертис Роллинз и старший научный аналитик Питер Эксон.

- Питер! – Линдсей, чуть ли не кинулась на шею, бывшему коллеге, чем, в очередной раз, его явно шокировала, как, в сущности, и своим присутствием.

- Нам нельзя здесь оставаться, - вдруг, будто что-то услышав, остановил радостные объятья коллег Кертис, и опасливо оглядываясь по сторонам, пригласил следовать за собой, в тот темный коридор, из которого они с Эксоном пришли.

Только исследователи успели скрыться в темном боковом коридоре, как из противоположного тоннеля донесся странное шуршание и звук шагов, а лишь секунду спустя, огромная тень похожая на крылатую ящерицу скрылась в темноте.

Спустя всего пару минут ученые свернули в трещину в стене коридора и оказались в небольшом  полуразрушенном помещении. Конечно, смотря по каким меркам судить, относительно первого зала это было небольшое помещение, но все же оно было не меньше сорока квадратных метров площадью и потолок - не меньше четырех. Директор операций вздохнул с облегчением, когда, зайдя в комнату, обнаружил остальных членов группы целыми и невредимыми, хотя и порядком напуганными ситуацией. Как только все вошли в помещение, Питер затворил вход одной из прислоненных к стене  мраморных плит.

- Проходите, присаживайтесь, - грустно улыбнулся Роллинз, жестом приглашая вновь прибывших, - Будьте как дома.

- Что случилось? Кертис, почему вы здесь? – наконец нашелся Рей.

- Да, Кертис, рассказывай, - поддержала вопрос Линдсей, окинув команду пытливым взглядом.

- Долго рассказывать, - вздохнул Питер, присаживаясь рядом с Ташей, - Мы здесь и выберемся отсюда живыми только чудом, так какая разница, как мы здесь оказались…

- Заткнись, Эксон! – рявкнула в ответ Миа, и тут же замолчала, боязливо оглянувшись на плиту, за которой скрывался вход в помещение.

- После последнего сеанса связи, - начал рассказ Кертис, как-то уж очень тихо, - Мы отправились по последним координатам оставленным учеными со станции, сам не знаю какого черта пошли все. Транспорта на станции не было, и отправились пешком, благо не далеко, всего пара километров.  У подножья скалы нашли пещеру и решили спуститься проверить… - следователь замолчал, собираясь с духом, - Сами понимаете, какое чувство нас охватило, когда мы вошли в звездный зал. Это ведь невероятно. Леднику не меньше 3 тысяч лет, а в нем вморожена постройка такой сложности, и к тому же, похоже, оснащенная компьютерными технологиями, которые человечество вот только начало осваивать. Это же величайшее открытие. Не знаю, сколько мы пробыли в зале, но с момента нашего появления температура явно поднялась до оптимальных  +20, +25 градусов по Цельсию, будто кто-то подгонял атмосферу постройки под нас. Но самое невероятное это руны, рисунки, выгравированные на мраморных плитах, они повторяют рисунки на столбах врат.

- Мы обо всем забыли, - продолжила Таша, - И не вспомнили бы, если бы…

Возникло тягостное молчание. Группа переглядывалась. Никто не хотел продолжать историю.

- А потом мы увидели его… - Взял себе слово Купер, - Тот ученый, что прислал запись о находке существа во льду, Стивен Майлз. Он был убит. Расстрелян из автоматического оружия, - зоолог поднялся и подошел к шефу охраны, - Ты понимаешь, что это значит, Рей. Его убили люди.

- Почему сразу люди, возможно, это была система охраны, или обитатели этой постройки, - отпарировал Донехью.

- Нет, мы видели обитателей этого места. Им система охраны не к чему, - возразила Миа, - Они напали через несколько минут, после обнаружения нами тела… Это драконы. Подобные тому, чье тело осталось на станции.

Линдсей и Антон переглянулись, но не стали говорить о пропаже тела.

- Вживую, они кажутся куда больше, чем тот мертвый, - продолжала Стоун, - Их было двое, они появились как из неоткуда. Это явно очень высокоразвитая раса. Они обладают телепатическими способностями, мы все слышали, как они приказывали убираться, но слышали не ушами, а где-то в подсознании просто звучали их голоса, женский и мужской. Мы бросились бежать… Странно, что еще никто не пострадал после встречи с ними. Они все еще здесь, охотятся на нас. И если даже нас не разорвут эти твари, то точно прикончат отряд спецназа, который тоже где-то здесь шастает…

Но не успела парапсихолог договорить, как мраморная плита, закрывавшая вход, разлетелась вдребезги и в помещение ворвалась та самая группа спецназовцев, а может наемников, это уже было не так важно.  Двадцать пар ледяных, бесчувственных глаз впились в ученых и двадцать дул автоматов поймали их в прицел…. Время замедлило ход, отсчитывая секунды ожидания смерти, где каждый миг все страшнее и безнадежнее самого конца. Но вспышка яркого света разорвала сумрак, и первые выпущенные пули растворились в воздухе, а посреди комнаты материализовался огромный черный зверь, отрезав охотников от добычи. В полумраке  дракон сверкнул темными, отливающими зеленью глазами и, оглядев помещение, развернулся к оцепеневшим от ужаса  наемникам. Кто-то нажал на курок и тишину разорвал звук автоматной очереди, сначала одной, потом еще и еще. Но существо не обращало на это никакого внимания, будто пули не ранили его вовсе. Черным ореолом, разворачивая над собой огромные зловещие крылья, он продолжал неспешно приближаться к группе вооруженных людей, те же в свою очередь отходили все ближе к стене, продолжая расстреливать патроны. И вот один за другим стволы начали замолкать. Казалось, зверь ждал именно  этого момента, как только последний патрон был выпущен, дракон мгновенно сложил крылья и бросился в атаку. У несчастных не было и малейшего шанса перед этой машиной убийства, огромные лапы с острыми когтями с одного удара перешибали кости и разрывали плоть мгновенно лишая человека жизни, а мощные челюсти смыкались на шеях тех, кто не погибал от первого же удара лапы.  Команда стояла в оцепенении, не в силах оторвать взгляда от кровавого пиршества смерти. Они не сразу заметили, что один из наемников прячась за спины других, почти поравнялся с ними и скрылся из поля зрения чудовища. А может, дракон намерено позволял человеку думать, что он спасся. Хотя… кто мог сейчас думать о спасении. Спасения не было. Крик ужаса. Хруст переламывающихся от удара лапы костей. Звук ударяющегося о пол мертвого тела и…. Тишина. Зверь остановился и обернулся к группе ученых. Глупо было бы полагать, что он сейчас поинтересуется все ли в порядке. Рей инстинктивно схватился за висевший в кобуре подмышкой пистолет, хотя понимал, что толку от этого не будет.  Но дракон, увидев жест Донехью, остановился и лишь одними глазами он продолжал следить. Следить за последним из убийц. Только сейчас команда поняла это, зверю нужны были не они, а тот человек в маске, что так незаметно в суматохе подобрался к ним. И теперь стоял рядом с Питером и Линдсей, всего в нескольких метрах от выхода. Дракон сделал шаг в этом же направлении. Ученые, пытаясь не шевелиться, наблюдали за происходящим, боясь неловким движением обрушить на себя гнев чудовища.  Еще шаг и глаза человека в прорези маски засверкали сумасшествием загнанного в угол зверя. Теперь команда уже не смотрела на дракона, они узнали наемника. Фрэнк Элсингер сорвал с себя маску и как обезумевший сверкал глазами в поисках решения, а чудовище все приближалось. На морде зверя как на каменной маске застыло только одно чувство – ненависть. Лишь несколько метров и выход, лишь несколько секунд чтобы спастись, но их нет, если только. Если только дракон не сожрет другого. Выход был найден и решение принято. Бывший директор операций, а ныне убийца иначе и не сказать, как последний трус спрятался за самого близко стоящего к нему человека, как террорист прячется за заложника, и секунду спустя, толкнул женщину прямо в лапы зверя. Линдсей сделала пару шагов, пытаясь не потерять равновесие, но все же начала падать.  В какой-то момент показалось, что план удался. Люди застыли не в силах изменить происходящее и как в замедленной съемке наблюдали, как дракон, будто от неожиданности, попятился, втягивая голову в плечи, как кобра перед броском. И в следующий момент резко подался вперед.  Показалось, что пропал воздух, и кто-то вдруг выключил звук, оставив лишь страшную картинку. Но вопреки  ожиданиям зверь не напал, а лишь аккуратно, пытаясь не покалечить когтями, поймал  женщину в нескольких сантиметрах от острого, торчащего вверх из пола, куска арматуры и усадил у своих ног. Это было странно и как-то неправильно. Доннер сидела у лап дракона в невозможности понять, как столь жестокое и бесчувственное существо может быть и столь заботливо нежным. Она не сводила со зверя глаз, а он напротив будто боялся этого пытливого взгляда женщины и старался даже мельком не смотреть на нее. Этот внимательный и в то же время отстраненный и даже немного безразличный взгляд, обращенный, будто в себя,  видящий всех и упорно обходящий стороной Линдсей, ученым вдруг показался каким-то знакомым. Но вот откуда, вспомнить никто не мог. Мысль упрямо ускользала, не желая принимать законченный вид. Слишком неподходящим для раздумий было место. Элсингер заметивший боковым зрением происходящее, в недоумении обернулся. Странная картина была последним, что он увидел. Огромная зубастая пасть седого дракона сомкнулась, оборвав жизнь человека, откушенная голова, как шар для боулинга, упала на пол и покатилась в сторону команды, тогда как обезглавленное тело рухнуло к ногам своего убийцы. Сандра вскрикнула и вцепилась в руку Питера, когда голова Фрэнка прекратила свое движение и уставилась на нее опустевшими глазами. Вслед за головой и шеей в комнату протиснулся и весь зверь, переступая через им же убитого человека. И в отличие от черного этот рождал в сердцах только страх. Темные щелки глаз сверкнули огнем, оценивая присутствующих, и остановились на сидящей у ног дракона женщине. Ученые оцепенели от этого взгляда, а Линдсей отшатнулась, прижавшись к лапе черного, и   зажала в левом кулаке жесткую густую шерсть, царапая ее хозяина. Дракон лишь скользнул взглядом к женщине, почувствовав кошачью хватку на своей коже. В тот же момент, поняв что делает, старший аналитик отпрянула от зверя и, оторвав взгляд от седого, посмотрела вверх. Взгляды встретились, и Доннер вдруг поняла, что черный какие-то пять-семь минут назад убивавший наемников и казавшийся разъяренным, на самом деле был спокоен, и лишь сейчас он был напряжен как взведенная пружина и готов драться. Небольшие глаза сузились, превратившись в сверкающие щелки, костяные наросты на голове опустились как уши у разозлившейся лошади, дракон вытянул шею, пригибая голову к земле, сделал несколько шагов вперед и, закрывая собой людей, развернул крылья. Как только зверь перестал стоять между ними, Питер и Антон подошли к Линдсей. «Он защищает нас…» - не то спрашивая, не то утверждая очевидное, прошептал следователь. 

- Глупец! – вдруг пронеслось в головах, и группа поняли – это был голос седого,  - Эти людишки тебе дороже жизни?

В ответ черный лишь издал шипящий звук и шире расставил лапы, готовясь отразить удар.

- Тебе не справиться со мной! Ты слаб! Я не та жалкая группка наемников! Одумайся, Странник! Кто они для тебя? – не унимался второй, но похоже, что черный не собирался отвечать, будто его это не волновало, - Или, может, я не правильно задаю вопрос? – вдруг ухмыльнулся седой, - Кто она для тебя? Я угадал?

Но ответом было лишь рычание. Хотя не только, еле заметное движение и в обороне черного появилась брешь. И эта ошибка не ускользнула от глаз противника, он напал. Один бросок и острые когти вонзились в плечи черного, а мощные челюсти, разрывая кожу, сдавили основание шеи в попытке переломить позвоночник. Могло показаться, что еще мгновение и черный побежденным рухнет к ногам победителя, но он продолжал стоять, не издавая ни звука. Ученые застыли в недоумении. Мысли путались в головах людей: «Почему он не защищается? Почему не нападает? Дает нам шанс уйти? Зачем?». Только в голове Линдсей не было ни единой. Она смотрела на все увеличивающуюся у лап дракона лужу крови. Седой медлил заходя на вторую атаку, а черный вновь занимал оборонительную позицию, с каждой секундой вместе с кровью теряя силы. Эксон подошел к Доннер и помог подняться, нужно было уходить. Команда уже почти покинула помещение, только Рей и Кертис еще стояли в проеме, поджидая Лин и Пита. Но Линдсей не торопилась к выходу, ей отчаянно хотелось остаться, будто это могло хоть что-то изменить. «Дерись! Защищайся! Почему ты не дерешься?!» - буквально кричал разум женщины, но с губ не сорвалось ни слова. В голове, почему-то, крутились картинки той роковой ночи, когда погиб Коннор. Старший научный аналитик почти силком вел бывшую коллегу к выходу, страшный оглушающий рык заставил его обернуться и посмотреть в сторону драконов. Седой оскалился и ринулся в атаку. И тут тишину, на мгновение заполнившую комнату, разорвал крик Линдсей: «ДЕРИСЬ!!!». Будто в ответ на него, черный развернулся всем телом, хвостом ударив седого поперек груди, остановив атаку всего в нескольких десятках сантиметров от цели, и отбросив к противоположной стене. Седой опешил, с трудом сгруппировавшись в воздухе, он приземлился на все четыре лапы. Война началась, но у черного уже не было на нее сил. Он развернулся к противнику, но ноги подкосились. Собрав последние силы, дракон все же устоял на ногах, но ни отразить, ни выдержать следующий выпад противника он не мог. Даже спастись он мог бы, пожалуй, только исчезнув, сбежав с поля боя. А седой вновь атаковал. Кертис и Питер уже понимали, что как только предатель падет, команда будет следующей жертвой, и в ужасе, как в замедленной съемке наблюдали за действом. Линдсей зажмурилась. Но спустя мгновение, даже через закрытые веки она увидела яркую белую вспышку, и открыла глаза. Седой больше не нападал на черного. Между двумя драконами стоял третий, золотисто рыжий, чуть меньше первых, но явно тоже очень серьезно настроенный. Ярко синие глаза сверкнули огнем, когда третий обернулся к чуть не налетевшему на него седому, и в головах зазвучал гневный женский голос: «Какого черта!!! Людей было приказано не трогать!!! Что ты творишь!!!». Седой весь как-то уменьшился и, поджав хвост, начал пятиться, а дракониха вытянув шею вперед, наступала, то и дело, лапой ударяя отступавшего по морде. Сцена напоминала семейную разборку, да и гневные речи рыжей, честно начинали выдавать далеко не официальные отношения между драконами.  Команда не могла прийти в себя от удивления.  Никто не замечал, что черный вроде бы смотревший на двух драконов, на самом деле все это время с грустным взглядом наблюдал за людьми. Но стоило только Рею посмотреть в его сторону, как дракон отступил на пару шагов и исчез во вспышке белого света. Это исчезновение не могло укрыться от глаз присутствующих.

- Успокойся. Ушел твой герой раны зализывать, - язвительно прошипел седой.

- Что?!- возмутилась Рыжая и, в очередной раз шлепнув дракона по морде, наконец, обратилась к людям, - Бога ради, простите моего мужа за столь агрессивное поведение. Мы отнюдь не хотим причинить вам вред. Напротив, здесь мы, скорее друзья, чем враги, - последнее предложение она особенно выделила тоном, заметив, что Рей взялся за пистолет, - Мой муж не собирался нападать на вас. Он просто не ладит со странником, - она сверкнула глазами на седого, а тот сделал вид, что ничего не понял, - Прошу вас следуйте за нами. Я с удовольствием все вам расскажу, а заодно вы сможете отдохнуть и покушать. Вы ведь довольно давно здесь, - дракониха посмотрела на группу Кертиса, - Не так ли, мистер Роллинз, - скорее утвердительно сказала она.

Следователь лишь кивнул в ответ. Все еще не уверенные в своей безопасности ученые все же последовали за покинувшими помещение драконами.

Путь был долгим и довольно путаным, но в конце перед людьми открылось просторное почти не тронутое разрухой светлое помещение. Из обломков колонн и плит, принесенных из других более разрушенных мест здания, в середине комнаты были сооружены стол и некое подобие лавок и стульев.

- Прошу вас. Располагайтесь, - очень добродушно обратилась к команде рыжая, - Мы вернемся через пару минут. И обо всем поговорим.

После чего драконы вышли, оставив людей наедине со своими мыслями. И эти мысли были далеко не такими умиротворяющими как голос драконихи. Ничего не оставалось кроме как ждать, и ученые, оглядевшись, все же решили устроиться у стола. В комнате было куда теплее и светлее, чем во всем остальном здании, создавалось впечатление, что основные ресурсы энергии оставшиеся от былой мощи были сфокусированы именно здесь. Но оценить помещение в полной мере команда не успела, так как всего пару минут спустя в комнату вошли двое людей. Очень приятная женщина лет сорока и седой мужчина, хотя по лицу ему вряд ли можно было дать больше пятидесяти. В вошедших Кертис и Рей тут же узнали двух пропавших ученых со злополучной станции.

- Здравствуйте, - поприветствовала группу женщина, обезоруживающе улыбнувшись, и ее голос нельзя было не узнать, это был тот голос, которым безмолвно говорила дракониха, -  Мое имя Саманта Ричардс, - представилась она, - А это мой муж и коллега, Дик Ричардс. Мы драконы, как вы уже догадались. Мне искренне жаль, что нам пришлось напугать вас при первой встрече, да и за поведение мужа при второй я извиняюсь, он не причинил бы вам вреда. Просто у Дика со Странником  старые счеты, - опережая вопрос и укоризненно глядя на мужа, сообщила женщина, - Мы будем очень рады все вам объяснить, и ответить на любые ваши вопросы.

- Конечно в пределах разумного, - договорил за жену мистер Ричардс.

- Ну тогда вы просто расскажите, что можете, - оглянувшись на коллег, сказал директор операций, как старший взяв принятие решение на себя.

- Тогда, пожалуй, начну с самого начала, - улыбнулась женщина, - Вам ведь наверняка интересна наша история. Наша раса появилась на этой земле задолго до появление человека. Мы были изгоями среди тех, кто жил на земле рядом с нами, слабые маленькие теплокровные ящерицы, с не на что не годными и постоянно мешающимися отростками на спине. Хотя мы и были значительно умнее окружающих нас существ, но, увы, мы были не в состоянии постоять за себя, что еще в самом начале заставило нас жить одной большой группой и сплотило. Жизнь все поставила на свои места и на смену безмозглым огромным ящерам пришла более приспособленная, но совсем юная раса людей. Мы видели в ваших предках себя в самом начале пути, когда окружающий мир был враждебным и холодным и для нас. Мы были немыми, невидимыми наблюдателями. Ваша раса эволюционировала и из наблюдателей мы стали учителями и богами, не позволяя заглянуть дальше, чем те знания, которые вы могли понять. Но вот  будто сама планета решила нас уничтожить. И материк, на котором обособленно жили наши предки, вдруг поменял свое местоположение и оказался окутан льдами и холодом всего за несколько недель. Города разрушились, наша высокоразвитая цивилизация оказалась на грани уничтожения. Мы до сих пор не понимаем, как могло это произойти, это не было похоже на любой из обычных экологических катаклизмов, будто кто-то целенаправленно уничтожил наш дом. И нам пришлось уйти в ваш мир. Люди стали забывать о тех, кто когда-то были их богами. Вы убивали нас, просто ради забавы, люди всегда уничтожают то, что им непонятно, мы же никогда не нападали на вас. Значительно более развитые физически и психологически мы все же были уязвимы и почти истреблены  в средневековье. Нам нужно было найти способ спрятаться, другого выхода выжить не было. Сами мы уже тогда задавались вопросом, как два столь разных внешне вида могут иметь один генетический код. Ведь наше ДНК на 100% совпадает с человеческим. В научной теории все звучит как. Если существо имеет достаточный уровень психологического развития, то для него не составляет труда изменить строение своего ДНК лишь при помощи силы разума, хотя мы все же принимаем форму, к которой генетически предрасположены. Но лично мне больше нравиться одна легенда о том, как драконы стали людьми. В ваших сказках дракон так часто похищает красавицу, и храбрый рыцарь спасает девушку, убив чудище. А ведь под этими сказками действительно есть основание, но только в нашей культуре это немного иначе. Один из нас спас от стаи волков молодую девушку, он выходил ее, залечил ее раны и потерял в зарослях ее зеленых как молодая листва глаз свое сердце. И несмотря на то, что спасителем ее был дракон, жуткое чудовище, девушка тоже полюбила его. Но она была дочерью очень богатого и почтенного человека, разве мог ее отец допустить такой союз. И отряд рыцарей отправился убить дракона. И они почти сделали это, смертельно раненый он упал со скалы. Но он хотел жить, жить для нее, и когда девушка, наблюдавшая за всем происходящим из убежища, спустилась на дно ущелья, она нашла не дракона, а израненного человека, но его глаза и голос были такими же, как у дракона. Но это все лирика, простите за отступление. Так вторая наша половина стала человеческой, и мы растворились среди людей. И вновь стали лишь немыми наблюдателями вашей расы, и хранителями нашего наследия во избежание катастрофы. Вы еще не готовы к нашим знаниям, в вас слишком сильна тяга к убийству и войне.

- Но тогда, почему? Почему вы просто не убили нас? – вдруг перебила Саманту Линдсей, - Так бы было куда проще. Ведь мы можем рассказать. И тогда ваш секрет будет раскрыт и все труды пропадут.

- Вы не расскажете, - многозначительно посмотрев на старшего аналитика, сказала Ричардс, все это время стоявший у входа Дик, лишь хмыкнул себе под нос, и мельком глянул в сторону жены, - Вы слишком хорошо понимаете, чем может грозить раскрытие нашей тайны. К тому же я обещаю, вас не будут мучить расспросами о произошедшем.

- И вдобавок ко всему мы не сможем ничего доказать. Так? – подвел итог Антон, - Ведь ваша ДНК такая же как и у нас.

- И что взамен? Не верю я, что все это вы нам рассказываете просто так, - продолжала наступление Доннер.

- Взамен… - вдруг заговорил мужчина, - Вы поможете нам. Дело в том, что некоторое время назад у вас начали появляться технологии, до которых сами люди додуматься еще не в состоянии. А это значит, что технологи эта либо кем-то предоставлена вам, либо каким то образом добыта у нас. Нам нужны свои глаза и уши в вашей организации, так как нашего агента в ваших рядах мы потеряли.

- Стоп! – взвился Питер, - Вы, что хотите сказать, что в управлении работал один из вас?

- Мы есть везде, - усмехнулась Саманта, - Глупо полагать что мы просто положились на Бога, и молимся о том чтобы вы не нашли нас и наши технологии, профессор Эксон. Мы с Диком работаем на станции лишь для того чтобы никто из людей не нашел этого места, но это совсем не значит, что все драконы только подчиненные.

- Шило в мешке не утаить! Это место уже не секрет, и что прикажете делать с докладом, в котором явно виден замороженный труп одного из вас! – не унимался старший научный аналитик.

- Всему свое время, - совершенно спокойно ответила женщина, - А это дело не получит огласки, слишком многое на кону. Располагайтесь, отдохните, к утру буран должен стихнуть, и мы вернемся на станцию. И я очень надеюсь, что вы не наделаете глупостей, профессор Эксон, - она, не моргая, смотрела Питеру в глаза, и от этого взгляда стало как-то не по себе, в голове ясно вырисовывался образ Фрэнка Элсингера и стоящего за его спиной председателя.  

Старший научный аналитик хотел что-то еще сказать, но драконы, не обращая на людей больше никакого внимания, удалились.

- Я чего-то не понял? – возмущенно поднял брови Эксон, - Значит я первый претендент на предателя? Так что ли? В вас они не сомневаются? И вообще что значило это видение? Председатель давно мертв, да и Фрэнка этот Дик схавал! Что черт возьми происходит!?

- Ты нас спрашиваешь, - меряя шагами комнату, спокойно сказал Кертис, - Наверное, то и значит, что ради «Дидженайт» ты предал команду.

- Я предал!? – Питер явно не собирался успокаиваться, - Тогда как назвать то, что делала Линдсей!? Если я предатель, кто она!? Но в ней почему то не усомнились!

- Питер! – одернул коллегу Антон, переводя взгляд на Доннер.

Но женщина будто и не слышала гневных речей друга, она сидела, положив голову на скрещенные кисти рук и смотря, будто в себя о чем то думала.

- Линдсей, - осторожно позвала Таша, но ответом было только невнятное бормотание.

- Видение…. Вполне возможно, почему нет… Драконы ведь телепаты, им не составляет труда навеять человеку свои мысли,… Но тогда почему?... – тут женщина будто очнулась, - Да? Что?

- Ничего, - как-то глупо улыбнулся Эксон, - Все в порядке. Тебе бы отдохнуть не мешало.

- Спасибо за заботу, - ухмыльнулась Доннер, но спорить не стала, ее и впрямь тянуло в сон.

Но не только Линдсей, все чувствовали невероятную усталость, а глаза, закрывающиеся сами собой и приглушенный свет, затягивали в безмятежный мир снов.

Люди спали, стресс в котором они находились в последние дни, почему-то отступил, будто больше им ничего не угрожало, и теперь человеческая природа брала свое.

- Я знала, что ты придешь, - беззвучно сказала дракониха, остановившись в дверном проеме комнаты, в которой спали люди.

- Саманта, - не оборачиваясь, так же беззвучно ответил женщине, одетый в черное незнакомец. В темном помещении его было не разглядеть,  лишь грустные глаза сверкнули, когда он обернулся к женщине и продолжил, - Это лучшее время, чтобы узнать ответы на твои вопросы. Но я прошу, не читай их. Просто поверь.

- Как странно слышать это от тебя. Ведь ты пришел за тем же. Разве нет?

- Нет, - ответил за Странника Дик, - Он пришел, чтобы просто побыть рядом, - женщина недоуменно посмотрела на мужа, а тот тихо прошел в комнату и поравнявшись с непрошеным гостем, обратился уже к нему, - Ее сердце узнало тебя, и лишь дело времени чтобы она поняла это головой. Но ты ведь и сам это знаешь, не так ли.

- Но это ничего не меняет… - как-то совсем безнадежно ответил гость и развернулся к выходу.

- Эй, я… - попытался извиниться Ричардс.

- Все нормально, - обернулся у дверей Странник, и в следующий миг исчез в темноте.

- Ей снятся кошмары, - посмотрев на спящую женщину, обратился к жене Дик.

- Ей снится он… - вздохнула Саманта и вышла из помещения.

Покрутившись на станции еще пару дней, команда вернулась в управление. Драконы и впрямь не обманули, никто не задавал лишних вопросов, будто и впрямь поверили в ту дикую историю, про попытку террористов захватить станцию, подсунув ученым муляж дракона.  Оставалось лишь сдержать обещание и выполнять пункты договора, а одним из них была обязанность всех, знающих тайну, работать в ОНИР.

Лин тяжело вздохнула и опустила голову.

- Не рада возвращению? – рассмеялся, вошедший в лабораторию Питер.

- Все что угодно. Но только не работать под твоим руководством, - застонала Доннер.

- Ты настолько меня не уважаешь? – нахмурился новоиспеченный следователь.

- Я то тебя уважаю, ты превосходный физик, и прекрасный человек, - женщина ни то плакала, ни то смеялась, - Но ты никудышный руководитель. А хуже всего что ты и сам это знаешь, но ничего не хочешь изменить.  У меня вообще такое чувство, - уже совершенно серьезно продолжила она, - что ты все время головой где-то не здесь, хотя это твое первое расследование в качестве следователя.

- Ты права Лин. Я все думаю… - нахмурился Эксон, - В этих драконьих развалинах все стены были покрыты рунами наподобие тех, что на вратах. Появление и исчезновение черного дракона очень напоминает действие врат. Похоже, что драконы их создатели, и они наверняка знают, как можно пользоваться ими. И вот теперь врата начали испускать какое-то странное излучение… - он опустился в кресло и замолчал, собираясь с мыслями, - Убей меня, я не понимаю, для чего было оставлять нас в живых? Вроде как мы собираем информацию, но ведь мы ее никому не передаем, а значит, они не знают, что тут происходит. А если знают,  то тогда нахрена им мы. Они же нас всех насквозь видели… У меня от этих мыслей уже каша в голове.

- Я заметила.

- Тебя это все не волнует? Линдсей!?

- Не знаю… - задумчиво протянула женщина, усаживаясь в кресло напротив.

- И вообще, зачем надо было тебя обязывать вернуться в управление, зачем говорить, что тот дракон, который шпионил в ОНИР погиб, зачем было показывать мне Фрэнка и председателя, говоря о предательстве…. Это что же означает, что «Дидженайт» их непосредственные враги. Так что ли? – Питер схватился за голову, - Я, наверное, уже ничему не удивлюсь.

Но не успел Эксон договорить, как в конференц-зал вбежала Миа. По лицу девушки было видно, что она чем-то очень взволнована.

- Антон требует, чтобы мы срочно вернулись! – выпалила она.

- Кажется, ты поторопился, Пит, - усмехнулась Линдсей.

- Ага… - только и смог выдавить из себя в ответ физик.   

Всегда шумное здание центральной лаборатории было на удивление тихо. Только Роллинз встречал команду у главного входа.

- Кертис! – искренне удивилась Доннер, и про себя отметила, - Не к добру это все.

- Что происходит? Зачем нас так немедленно вызвали? – с каждой минутой Питер хмурился все больше.

- Это сложно объяснить, - замялся встречающий, - Проще показать. Нас уже ждут, - и тут Кертис неожиданно обратился к Линдсей, чем очень всех озадачил и напугал, - мисс Доннер вы только держите себя в руках.

- Кертис, - прошипел Эксон, - Не темни… - где-то в душе следователя зародилась небольшая, но все же надежда, он мельком глянул на старшего аналитика и понял, что она думает о том же: «Возможно ли, что чтобы то не случилось, это было связано с Коннором».

- Идем те же, - жестом приглашая следовать за ним, сказал Роллинз.

Дорога была знакома они шли к мед отсеку лаборатории, и с каждым шагом напряжение и беспокойство возрастало. А если предположение было не верным, а если верным, тогда что. А если…. Если это и впрямь он, и он… Мысли людей путались. Питер боковым зрением всю дорогу наблюдал за Линдсей, она же всю дорогу теребила верхнюю пуговицу на пиджаке, пока, в конце концов, не оторвала ее. Миа же просто молча шла следом, силясь понять, что твориться с ее коллегами.

- Вчера днем, - вдруг заговорил психолог, - В лаборатории сильнейшим электромагнитным разрядом все оборудование вышибло. Мы еще сообразить не успели, что случилось, как прибегает МакМартин. Ничего внятного сказать не может, только и повторяет: «Врата, врата». Я как раз у Антона был, ну мы и пошли посмотреть… А там… - Кертис замолчал, ни то собираясь с мыслями, ни то потому что остальное уже не стоило и рассказывать.

Все четверо стояли перед дверью небольшого больничного бокса, из которой минуту спустя, появился директор операций Антон Хендрикс. Молчание затягивалось, но никто не знал, как начать разговор, пока Клер, находившаяся все это время в палате, не открыла занавеску  на смотрящем в коридор окне. Линдсей зажала рот рукой, пытаясь справиться, в одно мгновение сбившемся с ритма, сердцем. Питер схватил подругу за руку, не то пытаясь поддержать, не то хватаясь за нее как за соломинку, в попытке не сойти с ума. Человек лежащий под капельницей в мед боксе как две капли воды был похож на Коннора Дойла.

- Что с ним? – заикаясь и с трудом переведя взгляд на Антона, спросил Питер.

- Да в том то и дело, что все в полном порядке, - опередив коллегу, ответила появившаяся в дверном проеме Девисон, - Только не большая гипотермия и истощение, хотя я бы его состояние описала как, после длительной Депрессии, - Клер особенно выделила последнее слово, - когда человек сам себя доводит, до состояния, когда в пору в больницу.

- Это то и странно, - нахмурился директор операций, - Мы уже имели дело с вратами. И если допустить, что Коннор попал в их пространство за мгновение до взрыва, как он нам сказал, когда приходил в сознание, что  последнее что он помнит, это яркая вспышка взрыва, то у нас слишком много неувязок.  Даже если принять во внимание, что анализ сетчатки и сравнение отпечатков пальцев дал стопроцентное совпадение, и не думаю, что анализ ДНК даст какие то отклонения. Начать хотя бы с того, что он выглядит значительно старше, чем пять лет назад, а ведь люди находясь во вратах, не меняются. Потом травмы: есть рубцы от очень давнишней операции на брюшную полость, можно лишь предположить, что это была операция по извлечению паразита, так же шрамы на шее и плечах, эти совсем свежие, и не понятно кем оставленные. Да еще и одежда…

- Явно военная форма, - пояснил Кертис, - Но вот чья? Она не совпадает ни с одной военной формой в мире.

- Чем дальше в лес, тем толще партизаны… - пробубнила себе под нос Миа, и посмотрела на лежащего под капельницей человека.

- Можно к нему? – вдруг подала голос Линдсей, чем в мгновение ока вывела коллег из задумчивости.

- Лин, - Питер был в недоумении, - Ты что, ничего не слышала?

- Можно мне к нему? – Доннер повернулась, и посмотрела на Хендрикса. Ее взгляд очень четко говорил, что отказ не принимается.

Доктор медлил с ответом, но это вряд ли могло остановить  женщину.

- Давай хотя бы дождемся результата анализа ДНК, - наконец выдохнул Антон.

- Он ничего не даст, - как-то очень спокойно, будто все для себя решив и поняв, парировала Линдсей, - ДНК дракона неотличимо от человеческого, -ученые опешили от этого заявления, они испугано смотрели на коллегу, а она так же безапелляционно продолжала, - Он появился из врат. Ты сам говорил, Питер, что врата, скорее всего творение драконов, и только они могут знать, как ими пользоваться. Саманта говорила, что тот, кто раньше наблюдал за нашим управлением погиб.

- Вот именно, ПОГИБ! – возмутился, было, Эксон.

- Но она не сказала погиб, - похоже, спорить было бесполезно, - Она сказала «потеряли». Что вполне могло означать, не может вернуться, так как для людей он погиб. Что касается шрамов. Антон, ты сказал, что на шее и плечах довольно свежие шрамы. Сколько им? Месяц, два? – доктор молчал, - Я права? Похоже права. Раны на плечах и шее получил Странник, когда так отчаянно нас защищал.

- Линдсей, ты выдаешь желаемое за действительное, - авторитетно заявила Клер, - Не обижайся, конечно. Но твои доказательства не больше чем просто совпадения.

- Возможно. Но что мне тогда делать с теми видениями?

- Видениями? – в один голос спросили присутствующие.

- Да. Я не рассказывала, но когда там, в развалинах драконьего дворца, Странник дрался за нас, ко мне в голову упрямо лезли воспоминания о той ночи, когда погиб Коннор, - вздохнула Доннер.

- Ну, это то легко объяснимо, - вступил в разговор Роллинз, вот только договорить он не успел.

- А что, согласиться с тем, что Линдсей права слабо? – люди обернулись на голос, ошарашенные рассуждениями Доннер они напрочь забыли о Дойле, находящемся  в боксе, а он уже тем временем стоял в дверном проеме палаты. Повисла гнетущая тишина.

- Так я все же права? – взгляд женщины, обращенный к не то человеку, не то дракону, сложно было бы описать словами, столько чувств он вмещал.

- Права. Но об этом лучше никому не знать.

- Это то понятно, - отмахнулся Питер, - Ты лучше объясни, какого ты тут делаешь? Насколько я понял, тебя не собирались возвращать на работу следователя. Да и вернули как-то…. Как бы помягче выразиться.

- А меня никто и не собирался возвращать, - по лицу Дойла пробежала тень.

- Что случилось? – без намека на шутку задал вопрос Антон.

- А может, мы поговорим не здесь.

Никто не стал оспаривать это предложение и уже полчаса спустя все семеро сидели в кабинете директора операций.

- Я сам не особо много знаю, - начал рассказ Коннор, - Когда 5 лет назад для людей я погиб, я получил новое назначение, капитан охраны совета старейшин. Моей работой было следить за неразглашением нашей тайны, ну и как дополнение следить за безопасностью совета во время собраний. Вчера было одно из таких собраний, - он тяжело вздохнул, - Но перед самым принятием решения вдруг все здание завибрировало, и в один миг его поглотил свет. Он  распространялся будто из под земли. Я такого никогда не видел. Все превратилось в прах. Никто не выжил.

- Но ты же как-то спасся? – весь подался вперед Эксон, - Успел воспользоваться вратами?

- В том то и дело, - Дойл, похоже, был в полном замешательстве, - Я не знаю, как это вышло. Свет распространялся, я видел, как в нем сгорают  остальные, и тут меня швырнуло, будто врата сами перенесли меня сюда. Они уже неделю выдавали, какие-то странные импульсы. Мы ведь не знаем, что это такое и с какой целью они на самом деле были построены.

- То есть? Их создатели не драконы? – изумился Питер.

- Нет. Они были созданы задолго, до появления нашей расы. Мы научились использовать их как телепорт, но не более того. Их излучение напоминает одновременно и излучение феномена в Бермудах и импульсы мертвой зоны, - Коннор поднялся и подошел к окну, - Если верить истории, такое уже однажды было. Саманта вам ведь рассказывала.

- Да, - Доннер не сводила с него глаз, - Она сказала, что будто сама планета хотела вас уничтожить.

- Вот и вчера тоже. Свет шел будто бы из недр земли… Вот интересно… - протянул он задумчиво, - А в тот раз драконы тоже хотели отречься от людей?

- Что!? – Кертис подскочил на кресле, - Что ты сказал?

- Мы всю свою историю защищали и помогали вам, а вчера совет принял решение, что теперь каждый сам за себя. Свет появился в тот момент, когда решение уже было утверждено, но не оглашено всему сообществу, - Дойл смотрел, куда-то вдаль в одному ему видимую точку, и продолжал рассуждать, - Когда наша раса жила совершенно обособленно и не имела возможности свободно общаться с вашей, кто-то отнял у нас дом, чтобы мы нашли в себе человеческую половину и ушли жить к людям, теперь когда совет решил отречься от вас, его уничтожили, оставив нас без головы.

- И что теперь может случиться? – Линдсей поднялась со своего места и подошла к Коннору, он повернулся к ней, облокотившись на стекло, - Что будет с вашим народом без совета старейшин?

- Борьба за власть, если конечно драконы захотят восстанавливать центральный аппарат власти. Скорее начнется беспорядочное смешение крови нашей и вашей рас. Ведь некому будет следить за соблюдением закона о чистоте крови.

- Ты как будто рад этому? – приподняла брови старший аналитик.

- Ты же биолог, Доннер. Мне тебе объяснять, что бывает от постоянного смешения родственной крови, - усмехнулся Дойл.

- Не поняла, - тряхнула головой женщина.

- Прости, - вмешался в разговор, до этого момента молчавший, Антон, - Но ведь генетически мы один вид. Так в чем проблема?

- Лишь в том, что совет не считал вас достойными этого. Инакомыслящих изгоняли из клана.

- И что? Ты с ними согласен? – в один миг Доннер стала похожа на разъяренную кошку, готовую в любой момент  пустить в ход когти.

- Будь я с ними согласен, сейчас бы был женат и растил кучу маленьких дракончиков, - пытаясь отойти подальше, заверил Коннор.

- Знаете, - вдруг подала голос Миа, - Может, я глупость скажу, но что-то мне кажется, что кто-то просто болезненно ампутировал одну из конечностей в попытке спасти больного.

Все присутствующие обратили недоуменные взгляды на девушку.

- Ну, раса деградирует. Так?

- Так, - поддержал Дойл.

- Насколько я понимаю, совет старейшин всегда пропагандировал идею о чистой крови драконов. Так?

- Ну, допустим…

- Насколько мне понятно, когда человечество достигло определенного уровня развития, вас лишили дома, чтобы вы слились с нами. Но это возымело только незначительный эффект, хотя часть драконов все же пренебрегла кланом и  ушла к людям. Но большинство все же остались верны традициям, несмотря на недовольство. А тут совет вообще собрался отречься от людей. Хотя кто сказал, что мы две разные расы. У нас одно строение ДНК, мы неотличимы от вашей человеческой формы, у нас схожая физиология, и мы способны дать здоровое жизнеспособное потомство. К тому же если считать основным отличием вашу телепатию и способность к перевоплощению, то можно сказать лишь то, что и среди людей встречаются телепаты, а перевоплощаться мы просто не пробовали, нужды не было.  Надеюсь, я достаточно весомо обосновала свои выводы.

- Вполне, мисс Стоун, - задумчиво ответил Коннор.

- А теперь можно задать вам вопрос, профессор Дойл? – загадочно протянула парапсихолог.

- Спрашивайте.

- Вы бы отреклись от вашей команды? Не молчите, я видела, как вы нас защищали. Хотя по сути уже пять лет как не имели к людям никакого отношения.

- Провоцируете? От Лин набрались?

- Отвечайте.

- Нет. Я ведь был мертв для людей, что лишило меня возможности общаться уже пять лет назад. Передо мной не стояло такого выбора, - совершенно спокойно ответил Коннор, - А сейчас это не имеет значения. Я здесь, а совет уничтожен вместе с планами об отречении.

- Коннор, что ты теперь собираешься делать? – наконец-то задал мучавший всех вопрос Антон.

- Жить. И если можно, то я хотел бы вернуться в команду. Ну, это если вас не смущает то, что я… - он замялся, - не совсем человек.

Исследователи переглянулись, решая, кто же огласит приговор.

- Нет, - твердо сказала Доннер, а спустя пару секунд, уже весело добавила, - Мы не гордые, только рады будем. Для нас ты всегда был и будешь человеком, даже если это и не совсем правда.

- С возвращением в строй, профессор Дойл, - похлопал друга по плечу Роллинз.

- Мы сфабрикуем отчет о том, что случилось. Комар носа не подточит, - заверила Клер.

- А пока мы разберемся с жильем для тебя и всеми документами, поживешь в лаборатории или у кого-нибудь из нас, - добавил директор операций, - Но лично я бы настаивал, на том, чтобы ты остался в мед отсеке. Все же тебе не мешает подлечиться.

- Принял к сведению, - улыбнулся в ответ Коннор, - Будет исполнено, товарищ начальник. Разрешите преступить к ничего не деланию?

- Разрешаю, - поддержал шутку Хендрикс, - Можете быть свободны. Заодно прихватите с собой мисс Доннер, я дам ей недельный отпуск, а то ей так тяжело втянуться в наш сумасшедший график работы, после нормального то.

- Что ж мне с ней делать то?... – старый - новый руководитель группы схватился за голову.

Шутка удалась, совершенно развеяв все сомнения, компания уже с трудом сдерживала смех. Все было как раньше. Будто не было этих пяти лет. Будто не было ничего. Только семеро человек смеющихся над жизнью.

 КОНЕЦ.

 Автор идеи и текста

NightFlover

11.02 - 7.03.2008г.