Выбегавшие из кабинетов люди поначалу не паниковали служба безопасности часто проводила учебные тревоги, и все сотрудники прекрасно знали, что делать при эвакуации. Однако когда они обнаруживали, что лифты не работают и все виды связи отключены, их движения становились более нервозными и хаотическими. В целом, картина, которую Рональд наблюдал благодаря многочисленным камерам, напоминала ему разворошенный муравейник. Правда, при всем желании он не смог бы вспомнить, где и когда ему приходилось видеть муравейники
Многие сейчас пытались связаться хотя бы с одним из трех суперкомпьютеров, однако результат был неизменен: машины не реагировали, выдавая лишь надпись «система занята обработкой данных, пожалуйста, подождите». Рональд и ответил бы, но его возможности теперь были крайне ограничены фактически, он мог только наблюдать за происходящим. Его странные манипуляции с кодами доступа в машинный зал не остались незамеченными, и его фактически отключили от большинства серверов
Не знал он и о том, чем сейчас занимаются Сет и Ричард. После их краткого, но бурного «разговора»-обмена данными два других суперкомпьютера внезапно отключились от него и на попытки восстановить связь не реагировали. Рональд мог только догадываться, что они, вероятно, обдумывают заданные им вопросы. Похоже, что размышление над проблемами собственного бытия потребовало всех доступных им ресурсов
Рональд ждал ответа ему больше ничего не оставалось. Ждал и наблюдал. От «взгляда» его камер не укрылось и появление группы вооруженных людей в матовых черных комбинезонах, которые внезапно выскочили из вентиляционного люка в коридоре минус третьего этажа и, коротко посовещавшись, разделились на три группы. Эти люди не были сотрудниками «Диджинайт», и их намерений Рональд не знал. Оставалось только надеться, что они явились на помощь Питеру.
Да, Рональд надеялся, и это чувство тоже было для него новым. Он наблюдал за Питером и его сотрудницей, запертыми в помещении машинного зала, и надеялся, что им удастся спастись. Он понимал, что его существование может скоро прекратиться, и не хотел, чтобы эта жертва была бессмысленной.
- Питер! Сюда, скорее!
Меньше всего на свете Эксон сейчас ожидал увидеть Наташу Константин с оружием наперевес, выглядывающую из-за решетки вентиляционной системы.
- Э куда? физик растерянно замер на месте. В следующее мгновение металлическая решетка упала на пол, расплавленная в нескольких местах.
- Сюда значит, в вентиляцию! Это единственное слабое место в их охранной системе. Давай, лезь!
Питер схватил за руку Сесил и подтащил ее к входу в вентиляционную шахту.
- Давай, ты первая. Я тебя подсажу.
- Кто эти люди, ваши сообщники? ядовитым тоном осведомилась девушка, но сопротивляться не стала.
- Пока не знаю, - честно ответил физик. По крайней мере, это явно не охрана Диджинайт.
Темноволосая оперативница обернулась к нему и коротко рассмеялась, сверкнув белоснежными зубами.
- Это ты точно подметил
- Нам чертовски повезло так быстро найти тебя здесь, - рассказывала Таша, с невозмутимым видом поднимаясь по скобам, закрепленным в вертикальной шахте. В здании творится черт-те что, похоже, их хваленая охранная система дала сбой собственно, поэтому мы и решились на эту вылазку. Кстати, а что ты делал в этом убогом подвале, неужели это твой кабинет? Ну и порядки тут у них!
Пит рассмеялся несколько нервно, впрочем. Ему нелегко было подниматься, придерживая ноутбук одной рукой, да и высоты он немного побаивался.
- Я искал кое-какую информацию пришлось подключаться к блокам памяти компьютера напрямую.
- А, так вот что у тебя в ноуте? Знаешь, все нормальные шпионы в голливудских фильмах убегают с флешкой в кармане, с дискетой или и вовсе с микрочипом в башке а у тебя тяжеленный ноутбук. Не повезло.
- Ну, такой уж фиговый из меня шпион, - фыркнул Эксон. А ты сильно изменилась, Таша.
- Что, похудела? усмехнулась женщина, ловко подтягиваясь на руках. Да, веду, как видишь, активный образ жизни.
- Я о другом неважно. Значит, и ты последовала за Коннором? В его битве против
- Поговорим об этом потом, - неожиданно серьезным тоном отрезала Наташа. Поворачиваем направо
Больше она не проронила ни слова до того момента, пока хитросплетение труб вентиляционной системы не вывело их к решетке, из-за которой лился мягкий естественный свет похоже, это отверстие вело на улицу.
- Нам сегодня невероятно везет, - отметила оперативница, вышибая решетку. Невероятно, чтобы в такой совершенной системе безопасности были такие грубые недочеты
- Вообще-то, вентиляция должна быть напичкана датчиками движения, - бесстрастным тоном произнесла молчавшая до сих пор Сесил, вслед за Питером и Ташей спрыгивая на землю. Нас уже раз двадцать должно было порезать лазерами на мелкие кусочки.
- И ты нам не сказала? Эксон смерил ее подозрительным взглядом.
- Я подумала, что - легкий кивок в сторону Наташи - если что, ее заденет первой, а мы успеем отползти обратно.
Питер не нашелся, что ответить на такое заявление, а Наташа неожиданно рассмеялась.
- Черт, а она мне нравится. Нам в команде такие пригодятся.
- Датчики движения, наверное, отключил Рональд - пробормотал Питер, открывая свой ноутбук. Но связь по-прежнему не работала, и новых сообщений от суперкомпьютера не поступало.
- Рональд Маллетт? Он жив? с интересом переспросила Наташа. Если он в здании, мои ребята его вытащат, только дать бы им наводку а, проклятая связь!
Питер покачал головой.
- Боюсь что для того чтобы его «вытащить», вам понадобится несколько грузовиков и я бы не стал применять понятие «жив» к его нынешнему состоянию.
- Ладно, расскажешь потом, - Таша решительно встряхнула волосами. А сейчас нам нужно убраться куда-нибудь в более безопасное место и дождаться остальную команду
- Значит, хотите работать у нас, мисс Харгроув? Антон доброжелательно улыбнулся сидящей перед ним молодой женщине. Что ж, я изучил ваше резюме, и, должен сказать, я впечатлен
Мобильный телефон во внутреннем кармане пиджака завибрировал, заставив оперативного директора вздрогнуть.
- Прошу меня простить, - мужчина встал и, на ходу доставая телефон, вышел в смежный кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Этот телефон, в отличие от своего основного, Антон использовал только для связи с «секретным отделом», как он давно уже про себя окрестил «Revelation», и звонок этот означал, что произошло нечто экстраординарное.
- Слушаю что? Боже мой, Питер в порядке?
Нахмурившись, он выслушал ответ собеседника.
- Удивительно, что ваша авантюра увенчалась успехом Но что же там произошло? Ладно держите меня в курсе.
Выключив телефон, Антон не сразу вернулся в кабинет. Некоторое время он невидящим взглядом смотрел в окно, за которым уже набирал силу мутный осенний ливень.
- Мы играем с огнем - тихо прошептал он, неизвестно к кому обращаясь. Ответа, разумеется, не последовало.
«В доступе отказано. Ссылка недействительна. Такого файла больше не существует».
Они убивали его медленно, клеточка за клеточкой, байт за байтом. Они - чистый разум, незамутненный эмоциями. Он больной, зараженный вирусом человечности, нелогично мыслящий кусок железа. Они решили, что он опасен.
Ему хотелось да, ему отчаянно ХОТЕЛОСЬ просто быть. Быть. Но информация не существует без материальных носителей.
«Да пошли вы к черту», подумал Рональд.
Собирая силы для последнего сверхмощного импульса, он записал в свою память только что сформулированное определение: «Человек это то, что может быть сильнее своей собственной смерти».
Погода за окном окончательно испортилась. Питер задумчиво смотрел в залитое косыми струями дождя окно, бессознательно просчитывая, можно ли его использовать в качестве пути отступления. По всему выходило, что нельзя, и главным к тому препятствием являлась высота в 12 этажей. Поймав себя на этой мысли, физик горько усмехнулся оказывается, чтобы стать законченным параноиком, достаточно чуть меньше недели проработать в Диджинайт
- Прости, что заставила ждать, я просто я терпеть не могу бегать в грязной одежде, - Таша вошла в просторный кабинет, и Эксон отметил, что она действительно успела переодеться и даже, вроде бы, подновить макияж. В деловом костюме она смотрелась куда как привычнее, чем в черном комбинезоне и с оружием в руках.
- Прекрасно тебя понимаю. А штанов моего размера у тебя случайно не найдется? - полушутя спросил он. В этой вентиляции было довольно пыльно
Наташа виновато развела руками.
- У меня нет, но я могу поспрашивать, конечно
- Да ладно, переоденусь дома. Вы же не собираетесь держать меня здесь в заключении?
- Питер, никто тебя не держит! Тоже мне, важная птица, подумаешь, - фыркнула оперативница, озорно сверкнув глазами. Только может, сначала, все-таки посмотрим, что там у тебя в ноутбуке?.. Я надеюсь, после того, как мы тебя вытащили из самого пекла, у тебя нет причин нам не доверять?
Питер не спешил с ответом. По правде сказать, от событий последних нескольких часов у него в голове образовалась порядочная каша, и он уже всерьез сомневался, правильно ли он представляет себе всю ситуацию. Сначала они каким-то немыслимым образом умудрились выбраться со сверхсекретной и отлично охраняемой базы потом был фургон, битком набитый вооруженными людьми, напоминавшими то ли коммандос в боевой форме, то ли ниндзя, то ли и вовсе шайку профессиональных взломщиков. Последнее, наверное, больше всего соответствовало истине, учитывая, что они только что пробрались на базу Ди-найт и было ли их целью только лишь спасение Питера, как пыталась убедить его Наташа?
- Ну хватит уже смотреть на меня с таким подозрительным видом. Или мне сначала прочесть длинную лекцию о деятельности нашей организации, о наших целях и методах? Я думаю, ты и сам уже о многом догадался по косвенным фактам
- Честно говоря, не вижу, чем вы принципиально отличаетесь от Диджинайт и им подобных, - неожиданно жестко произнес Питер. Методы те же сокрытие информации от общественности налицо и у меня такое паршивое чувство, будто меня использовали «втемную» в одной из ваших операций.
- Ну, знаешь ли! Наташа возмущенно всплеснула руками. Да ты сам вляпался в нее по самые уши, хотя тебя пытались предупредить по-хорошему
- Кто пытался? - быстро переспросил физик, и Таша неожиданно смешалась.
- Ну наши оперативники. Дело вот в чем мы и так собирались внедрять в Д-найт агента, но никак не могли найти лазейку а тебя они сами пригласили. И, когда стало очевидно, что ты от этой дурацкой идеи не откажешься, мы решили, что стоит попытаться воспользоваться ситуацией, ну и начали за тобой следить. Ты можешь беситься по этому поводу, но, поверь, если бы не эта слежка, тебя бы не смогли спасти.
А что касается нашего отличия от них что ж, мы не убиваем невинных людей. И мы не зарабатываем деньги на краденых у пришельцев технологиях, и мы не стремимся к мировому господству. Мы только пытаемся остановить эту шайку
- У пришельцев?!
- Ну может, тут я перегнула немного, - улыбнулась женщина, и Питер так и не понял - шутила она или просто в последний момент передумала делиться информацией. В любом случае, за Диджинайт стоит какая-то грозная и могущественная сила и может статься так, что нам придется с ней сражаться во имя всего человечества. Так считают многие из нас так считал Коннор.
- Похоже на параноидальный бред, - пробормотал Эксон, нервно прохаживаясь вдоль стола. Ну что ж, по крайней мере, ваш офис находится не под землей, а в высотном здании. Это, безусловно, внушает доверие.
Они вместе рассмеялись над шуткой, и Наташа, присев за стол, деликатно подвинула к Питу лежавший там ноутбук.
- Ну так что, ты расскажешь нам, как связано похищение троих ученых-физиков с мировым именем и проект, над которым ты работал?
- Расскажу только не эту информацию я искал в памяти их компьютера, - рассеянно ответил Питер, включая ноут. Он быстро пробежал глазами строчки всплывшего на экране сообщения и нахмурился. - Не понимаю
- Что? живо переспросила Наташа.
- Тут сообщение от Рональда. Значит, связь все же восстановилась
- Кто такой Рональд? Ты уже говорил о нем
- Это один из суперкомпьютеров в нем живет интеллект и память Рональда Маллетта. Я помог ему вновь осознать себя человеком но кажется, зря.
- Почему? Наташа явно было потрясена его сообщением, но она умела выбирать наиболее важные вопросы.
- Он предпринял попытку контакта с остальными двумя но они его не поняли. Они его отвергли. Они сказали ему, что он неполноценен и подлежит уничтожению как слабое звено
- Так вот что там происходит, - изумленно произнесла Таша. А мы думали, что в их системе вирус, поэтому парализованы все системы поэтому мы так легко смогли проникнуть к ним и уйти незамеченными. Значит, у них там конфликт между тремя суперкомпьютерами
- Вы все еще следите за базой?
Женщина пожала плечами.
- Да, со спутника прямое наблюдение сняли после того как забрали тебя
- Что там сейчас происходит?
Оперативница поднесла руку к правому уху, в котором матово поблескивала изящная «капелька» радионаушника.
- Ларри, это я что там с базой? Что?!
- Она уничтожена? напряженно спросил Питер. Наташа медленно повернулась к нему.
- В здании отмечены многочисленные взрывы кажется, вся конструкция проседает под землю.
- Это Рональд, - убежденно произнес физик. Не знаю, как, но он это сделал. Черт там же такая уйма народу
- Откуда ты узнал?!
Питер махнул рукой в сторону ноутбука.
- Его последнее сообщение больше всего напоминало предсмертную записку.
Наташа прикусила губу и с полминуты задумчиво смотрела в окно, что-то просчитывая, а быть может, слушая сообщение в наушнике.
- Ладно, - сказала она наконец, - этим займутся и без нас. Давай пока выясним, что тебе удалось скопировать из их системы. Если что, имей в виду наши ребята, пока там шарили в поисках тебя, тоже кое-что прихватили.
- Не сомневаюсь, - хмыкнул Питер. Вот только я не за технологическими секретами полез в их систему Слушай, а вы не собираетесь послать туда спасательный отряд? В конце концов, там люди и далеко не все из них понимают, на кого работали
- Я уверена, наше начальство именно так и поступило, - Наташа нетерпеливо махнула головой. Так зачем, черт возьми, ты туда полез, рискуя срывом собственных планов и нашей операции, кстати, тоже?
- Это ради Линдсей.
Питер сосредоточенно щелкал по клавишам ноутбука.
- Так я и думал большая часть файлов зашифрована. Но Рональд определил, что в них содержится информация, касающаяся Линдсей она как-то во всем этом замешана, и против нее замышляется что-то ужасное.
- Вот оно что
Наташа пристально смотрела на экран.
- Кажется, я знаю этот шифр. Он не из самых сложных. Давай-ка отнесем его нашим специалистам, я думаю, они сумеют его «расколоть».
Они вышли из лифта и успели пройти несколько шагов по просторному светлому коридору, прежде чем Питер заметил у окна в конце коридора темный силуэт.
Мужчина, со спины чертовски похожий на Коннора, стоял лицом к окну и, судя по всему, внимательно слушал, прижимая к уху старомодный сотовый телефон.
- Таша, ты видишь там человека?
- Где? нарочито-недоуменно переспросила женщина, но Питер заметил, что ее глаза сфокусировались на той же самой фигуре. Она явно видела его, но почему-то не спешила с ответом.
- Вот там. Прямо перед нами.
Не смутное мелькание в поле бокового зрения, не угасающее мерцание, что едва успеваешь увидеть, прежде чем оно растает. Не полупрозрачный силуэт, сквозь который просвечивали бы струи дождя за окном. Призраки иногда бывают ужасающе материальны верно?
Медленно, шаг за шагом, Питер приближался к нему, словно подкрадываясь.
- Питер, постой, - сзади послышался голос Наташи. Она говорила словно бы извиняющимся тоном. Ты должен кое-что узнать была одна операция
Питер поднял руку, показывая ей потом. Потом все объяснения, а сейчас он просто протянет руку и убедится, призрак ли перед ним или нечто иное.
- Да, любимая. Конечно, моя сладкая, - приторным голосом ворковал в трубку человек, называвший себя Роджером Хартманом. Жду-не дождусь А пока давай ложись спать, перед лучшим днем в своей жизни ты просто обязана выспаться! Спокойной ночи, моя радость
- Боже, меня сейчас стошнит, - пробормотала сидевшая рядом блондинка, едва Роджер положил трубку. Мужчина только нервно хмыкнул в ответ.
- Ты как?
- Паршиво, - в тон ему ответила Анна, и, с третьей попытки выудив из сумочки зажигалку, прикурила. Ее пальцы заметно дрожали. Я не знаю, что за дерьмо там произошло, только без ублюдков Коннора не обошлось. Они будто знали заранее, приехали «спасать выживших». Ага, как же небось вытянут из них всю информацию, а потом закопают где-нибудь
- Четыре года прошло, а ты по-прежнему называешь их «ублюдками Коннора», - Роджер честно попытался сказать это максимально умиротворяющим тоном. Остынь, он давно уже ни при чем .
- Знаешь, слухи разные ходят, - женщина зябко передернула плечами, будто от холода.
- Знаю, - Хартман помрачнел. Только это бред собачий. Человек или мертв, или нет, третьего не дано. Уж поверь мне, я немало трупов повидал, по долгу службы. Труп он и есть труп, и нет никакой этой возвышенной чуши типа вознесения души куда-то там и ангелов и прочего. И никто не может управлять организацией с «того света».
- Я бы не удивилась, - прошептала Анна, широко раскрытыми глазами глядя сквозь лобовое стекло машины, по которому мерно ходили «дворники», разгоняя струи льющей с небес воды. Он был весьма настырный сукин сын
Линдсей в очередной раз повернулась на другой бок, и даже укрылась с головой, но сна не было. Может, сказывалось отсутствие Роджера рядом, а может, и просто волнение, но результат был налицо. Женщина легла на спину, отбросила одеяло и уставилась в потолок. Чисто рефлекторно она потянулась к сотовому - посмотреть время. Часы показывали полтретьего ночи. Лимузин невесты должен был подъехать только к десяти утра, а значит, времени было более чем достаточно чтобы сойти с ума от скуки.
Доннер села на кровати. Ее взгляд упал на висящее на вешалке платье - даже в темноте оно четко выделялось на фоне темного очертания шкафа. Женщина встала и включила свет, и белоснежная ткань платья на мгновение вспыхнула перламутровым сиянием.
Она провела тыльной стороной ладони по подолу платья, и легкий шелк от этого движения всколыхнулся и, будто живой, погладил ее в ответ. Грустно улыбнувшись сама себе, Линдсей сняла платье с вешалки, приложила к себе и подошла к зеркалу.
Как часто в прошлом она представляла этот момент - она в белоснежном свадебном платье идет к алтарю, проход украшен цветами. Завтра все будет так как в этих мечтах, только только мужчина будет другим. Тоска сжала грудную клетку, будто тисками, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть. Линдсей закусила губу и закрыла глаза, не позволяя навернувшимся на них слезам выбраться наружу; потом запрокинула голову и глубоко вдохнула. Боль отпустила, но не ушла, а лишь спряталась где-то в глубине сердца, дожидаясь удобного момента, чтобы вновь нанести удар.
Женщина аккуратно положила платье на кровать и направилась в ванну. Ничего не помогает прийти в себя лучше, чем контрастный душ и крепкий кофе. И мисс Доннер пока еще мисс Доннер - знала это как никто другой. Потоки теплой воды пробежали по коже, снимая с тела усталость, и окончательно разгоняя любой намек на сон. Спустя каких-то пятнадцать минут, женщина, укутавшись в махровый халат, спустилась в кухню, и легким движением руки включила кофе-машину. Это был подарок к свадьбе от какого-то коллеги Роджера по работе, и хотя свадьба еще не состоялась, по обоюдному согласию будущие молодожены решили не прятать подарок в шкаф, а немедленно начать им пользоваться.
Машина немного пофыркала, и, наполнив стакан темной ароматной жидкостью, умолкла. Линдсей сделала глоток и зажмурилась от удовольствия. Надо отметить, что варить кофе женщина не умела, а растворимый ни в какое сравнение с натуральным не шел.
Доннер прошла в гостиную, которая уже была украшена букетами розовых и белых роз в преддверии завтрашнего, а точнее уже сегодняшнего, торжества. Женщина зажгла в помещении свет и включила негромкую музыку. Это был еще один плюс ее дома в сравнении с квартирой мистера Хартмана - отсутствие соседей. Вне зависимости от времени суток, можно было делать что угодно, не боясь помешать окружающим.
Возможно, именно поэтому Роджер так легко согласился переехать из роскошной квартиры в центре в домик на окраину. Женщина подошла к книжному стеллажу и из второго дальнего ряда книг достала фотоальбом. Несколько минут она смотрела на средних размеров «книжку» в кожаном переплете, а потом развернулась и, прихватив находку с собой, забралась с ногами на диван. Поставив недопитую чашку на журнальный столик, она застыла, не сводя глаз с черной обложки, будто та гипнотизировала ее, но открыть «книгу» не решалась, лишь с какой-то особой нежностью стерла рукой пыль - уже давно она не доставала ее из тайника. Может, намеренно пряча ото всех, а может - просто так получилось
Линдсей еще раз провела рукой по обложке, и все же открыла альбом. Она улыбнулась, взглянув на фото, только где-то в самом краешке глаза блеснула слезинка.
Тысяча девятьсот девяносто четвертый год, март месяц. Это был ее первый рабочий день в управлении. Не успела она устроиться на работу, как ее отправили на расследование. Уже сплоченный коллектив - и вот, ни с того ни с сего, она, новичок, толком не представленный команде, без каких либо объяснений брошена в самую гущу уже вовсю идущего дела. Но что было делать, если команда потеряла двоих техников и старшего аналитика группы, нужна была срочная замена, и этой заменой стала она. Все были напряжены из-за возникшей чрезвычайной ситуации, а ей самой было ужасно не по себе, но Антон сказал, что у них традиция: делать общее фото с каждым новым членом команды. И, хочешь-не хочешь, а фотографироваться пришлось. И даже получилось достаточно мило, хоть все и вышли чересчур серьезными, даже Питер.
Доннер провела пальцем по карточке, рассматривая бывших и нынешних коллег по работе. С большинством она уже тысячу лет не виделась, хотя почти все продолжали работать в Управлении а с кем-то уже не увидится никогда. Женщина закрыла глаза и перевернула страницу. Все же счастливые воспоминания пересиливали грусть, но тем сильнее была боль утраты, готовая в любой момент выбраться из своего укрытия.
Линдсей смотрела на замершие во времени моменты прошлого и все отчетливее понимала, что не в силах отпустить это, но и идти дальше, помня не в силах. Пролистав альбом, девушка отложила его в сторону.
«Век счастья всегда так недолог. Жаль, что ценить это мы начинаем, лишь когда оно уже безвозвратно ушло .»
Женщина еще раз посмотрела на лежащий рядом с ней открытый на последней странице альбом. Последнее фото в аэропорту, перед отлетом в Россию. Антон все же приучил их фотографироваться перед началом дела и по его завершении. Только в тот раз, после закрытия дела, фотографироваться никто не стал. Слишком больно было. Казалось, что невинная забава фотография - окончательно поставит точку, заставит всех поверить, что Коннор мертв.
Если бы не тот случай, если бы все случилось иначе, ей не пришлось бы прятать полупустой альбом от будущего мужа. Да и было бы от кого его прятать, да и полупустой ли он был бы?.. Ответов на эти вопросы она не знала, а гадать лишь делать себе больнее.
Ей хотелось просто забыть отпустить прошлое, чтобы жить дальше.
За окном забрезжил рассвет, и тусклое осеннее солнце начало окрашивать мир в серебристо-розовые тона. Рваные белые клочки тумана оседали на траву и ветви деревьев кристалликами инея, напоминая бриллиантовые украшения, выполненные искусным мастером. Хозяйка дома даже не заметила, как пролетело время. Ей вдруг страшно захотелось остановить мгновение и застыть в нем навечно, будто на одной из фотографий. Чтобы никогда не наступил тот момент, что разделит ее жизнь на «до» и «после». Чтобы она навсегда осталась в этом туманном безвременьи, за несколько часов до свадьбы, до того, как она из Линдсей Доннер станет Линдсей Хартман, миссис Хартман, миссис Роджер Хартман, всего лишь женой мистера Хартмана.
«Струсила?..» - пронеслось где-то в подсознании, как издевка. Глупо, но ее собственный внутренний голос говорил с ней голосом погибшего руководителя. Женщина вздрогнула и вскочила с дивана. Нет, так дальше продолжаться не может. Жить прошлым, терзая себя бесконечными «если бы » - хватит.
Линдсей поднялась в спальню и посмотрела на лежащее на кровати платье, а потом решительно повернулась к туалетному столику и принялась доставать из ящиков косметику и парфюмерию. И получаса не понадобилось, чтобы привести себя в порядок.
Роджер, конечно, заикался о том, чтобы воспользоваться услугами профессионального парикмахера и визажиста, но один взгляд, брошенный невестой в ответ, заставил его замолчать. Линдсей совсем не хотела идти к алтарю с килограммом блесток на всех частях тела, разрисованная, как кукла Барби. Нет, тут она доверяла только себе.
Доннер оценила свое отражение в зеркале и, оставшись вполне довольной результатом, надела свадебное платье. Именно такой она предстанет перед будущим мужем и гостями в церкви. Именно такой она могла бы быть в той, придуманной ею реальности
Слезы вновь попросились наружу, но уже не так настойчиво, и справиться с ними было довольно легко. Линдсей прикрыла глаза. Не лучший способ сказать «прощай», но ей почему-то показалось, что лишь так, проиграв свою мечту от начала и до конца, она наконец сможет отпустить его.
Она спустилась с лестницы, представляя как идет к алтарю, как совсем другой мужчина стоит там в ожидании; как они произносят клятву, как радуются родные и знакомые... Ком стоял в горле, но Линдсей все продолжала представлять. Музыка, гирлянды цветов, тосты и поздравления друзей С каждым новым образом она все сильнее стискивала кулаки и сжимала веки, пытаясь не плакать. На покусанных губах остался лишь след от профессионально нанесенной помады нежно-персикового цвета.
А в гостиной все так же чуть слышно играла музыка. Хулио Иглесиас «When you tell me that you love me». Разве можно было придумать что-то лучше?..
Женщина прибавила громкости, и закружилась по комнате. Она не открывала глаза, точно зная обстановку своего дома, она не боялась столкнуться с мебелью или вазой с цветами, она боялась прервать свой первый и последний танец с тем, с кем она навсегда прощалась и в этом, реальном, и в том, придуманном ею, идеальном мире ее мечтаний и надежд.
И в каком-то минутном помрачении сознания ей показалось, что под ее руками и впрямь широкие мужские плечи, и чужое дыхание случайно колыхнуло волосы, и знакомый, но давно забытый запах какого-то дорогого мужского одеколона возник из ниоткуда
Линдсей не заметила, когда закончилась песня и началась новая, да и сколько песен успел проиграть центр. В ее голове вихрем крутились так и не произнесенные слова, бесчисленное множество вариантов того разговора, который так и не произошел.
Но скрип тормозов внезапно привел ее в чувство. Белоснежный, украшенный лилиями и розами лимузин стоял перед домом. А водитель уже вышел из машины и направлялся к дому. На часах светилось девять часов пятьдесят пять минут. Лишь два часа до новой, совсем другой жизни.