Питер думал, что рискует опоздать на свадьбу, но когда он приехал, выяснилось, что все ждут жениха и церемония задерживается. Потолкавшись среди гостей, он поздоровался с парочкой знакомых, как бы невзначай подошел к Антону, и жестом пригласил его отойти. Они укрылись за одной из пышно украшенных колонн и Антон шепотом сообщил ему, что Наташа звонила полчаса назад и сказала, что они почти закончили расшифровку.
- Похоже, за Линдсей охотится киллер, - едва слышно произнес Антон. Я попросил Рэя обеспечить дополнительную охрану здания, хотя не думаю, что они посмеют прямо во время церемонии
- Им что-то от нее нужно, иначе они давно бы уже с ней расправились, - прошептал в ответ Питер. Думаю, нужно ее предупредить
- Только не говори пока ничего конкретного, - Антон поморщился. Может, не стоит портить ей такой счастливый момент?
- Ладно, попробую без конкретики
Антон кивнул в ответ, и внимательно просканировав глазами Эксона, добавил:
- Я рад, что ты больше не подозреваешь меня в незаконной деятельности
- Подозреваю, - усмехнулся физик. Только теперь и я в ней замешан.
Еще немного побродив по залу для отвода глаз, Питер подошел к дверям маленькой комнатки, где невеста должна была готовиться к своему выходу, и осторожно постучал. Ему ответил несколько взволнованный голос Линдсей.
- Это я, - он с улыбкой заглянул в дверь. Свидетелям-то можно видеть тебя до церемонии, надеюсь?
- Конечно, - молодая женщина радостно улыбнулась в ответ.
В строгом, но стильном белом платье из переливающейся жемчужным сиянием ткани она выглядела потрясающе.
- Ты прямо как сказочная принцесса, - заметил Питер, невольно любуясь своей коллегой.
- Только вот принц почему-то опаздывает, - проворчала Линдсей и стала что-то поправлять в прическе, добавляя завершающие штрихи в это произведение искусства.
Питер смотрел, как ее ловкие пальчики с изящным французским маникюром укладывают золотистые локоны, и понимал, что не будет сейчас говорить ни о Диджинайт, ни о киллерах. Черт возьми, она заслужила немного личного счастья. Хоть полчаса. Потом, после церемонии, они с Антоном подойдут и предупредят ее
- Ты что-то хотел сказать? Доннер бросила на него быстрый взгляд снизу вверх.
- Ну может, просто пожелать тебе счастья. В этой твоей новой жизни.
- Спасибо, - быстро промелькнувшая улыбка в ответ, точно солнечный блик.
- Ты знаешь, Лин ты ведь мне как сестра.
- Знаю, конечно, ты мне это уже говорил как-то, - усмехнулась она.
- И как брат, я считаю своим долгом поинтересоваться ты уверена в своем решении? В том, что выбрала правильного парня?
- Что ты хочешь этим сказать? брови невесты недоуменно взлетели вверх.
- Я хочу сказать Знаешь, я думал об этом. Питер чувствовал, что говорит лишнее, но остановиться уже не мог. - Почему ты, я, другие ребята из Управления как правило, одиноки. Может, сейчас не время для моих бредовых теорий, но я думаю иногда, что мы те, кто имеет дело с паранормальным, и сами уже немного не от мира сего. А Роджер он, может быть, очень хороший парень, но он такой обыкновенный, понимаешь? И жизнь, которую ты хочешь начать вместе с ним, она такая ладно, неважно. Я спрошу тебя прямо - ты уверена, что это самое сильное чувство в твоей жизни? Та самая, единственная любовь?
- Не понимаю, к чему ты клонишь, - прошептала женщина, но судя по тому, как вспыхнули ее глаза, она поняла, о ком речь. У меня были и другие чувства. Необыкновенные да. Может, даже более сильные но все это в прошлом!
- А в прошлом ли?.. тихо ответил Питер, уже сам жалея, что начал этот разговор.
- Да, в прошлом. Смерть отсекает любые сомнения, - твердо сказала Линдсей, хотя глаза ее подозрительно заблестели, будто от наворачивающихся слез. И, прежде чем Питер успел сказать что-либо еще, добавила, - И я люблю Роджера.
Питер только развел руками.
- Прости, если расстроил тебя. Я лишь хочу быть уверен, что ты будешь счастлива.
- Я буду, - по-прежнему уверенно ответила женщина и даже улыбнулась. Я буду счастлива.
- Надеюсь на это, - и физик, улыбнувшись ей в ответ, вышел. Он так и не сказал того, что хотел, но может, так и правда было лучше для всех?..
Линдсей сидела за туалетным столиком, поставив на него локти и опершись подбородком на сложенные в замок кисти рук. Она в задумчивости смотрела на свое отражение, будто оно знало что-то, чего не знала, или просто еще не поняла она сама. Разговор с Питером окончательно выбил ее из колеи, вновь зародив в сердце сомнение по поводу правильности происходящего. Доннер привыкла, что люди ничего не делают и не говорят просто так, всему есть причина. А причина для того, чтобы лучший друг вдруг ни с того ни с сего начал туманно намекать, что, возможно, она ошиблась в выборе, должна была быть, причем довольно веская.
Начало церемонии уже во второй раз откладывалось, Роджер опаздывал, и несмотря на то, что он позвонил и вроде как объяснил причину, Линдсей нервничала с каждой минутой все сильнее и уже готова была все отменить и поехать домой, вычеркнув «идеального мужчину» из своей жизни
Легкий шорох за спиной заставил невесту вздрогнуть. В комнатку вошел «посаженный отец» и тихо прикрыл дверь за собой.
- Антон? девушка с трудом выдавила из себя улыбку.
- Он здесь Можем начинать? голос мужчины выражал искреннее участие, и в какой-то степени даже беспокойство. А ты уверена?..
Линдсей вздохнула. «Да что они? Сговорились?» - пронеслось в голове.
- Да. Все решено! - от этих своих слов женщина даже поежилась - они почему-то прозвучали подобно приговору.
Доктор Хендрикс жестом пригласил девушку взять его под руку и открыл дверь. В помещение тут же ворвались звуки свадебного марша. Доннер будто током ударило: подсознание в очередной раз подшутило над хозяйкой, и женщине показалось, что она слышит похоронную музыку. Но спустя мгновение все стало на свои места.
- Все хорошо? Антон не мог не заметить столь резкую перемену коллеги.
- Да - Линдсей буквально прошептала это, - Перенервничала, наверное. Пройдет - добавила она, убеждая скорее себя, чем друга, и, подойдя к двери, взяла мужчину под руку.
Музыка была совсем не громкой, но в той тишине, которая воцарилась в церкви, стоило невесте появиться в проходе, ведущем к алтарю, эти звуки показались громом. Казалось, музыка проникала во все щели и закоулочки, заполняя собой все. Линдсей моргнула и сильнее сжала руку Антона, он же в свою очередь легонько погладил ее по руке в знак поддержки.
Роджер уже стоял у алтаря, ожидая возлюбленную. Лицо жениха светилось радостью, смешанной с волнением и тревогой стандартный набор эмоций, подходящий к ситуации. И никто не заметил бы в них ни нотки фальши.
Церковь была небольшой, и дорожка к алтарю была длиной всего в каких-то десять, может двенадцать, метров - но какими невообразимо длинными они показались невесте!
Скамьи вдоль прохода были украшены белыми и розовыми цветами и лентами, а солнечный свет, проходящий сквозь витраж над алтарем, создавал еще более сказочную атмосферу. Лишь только внутренний голос невесты продолжал издеваться, рисуя красочные образы идущей на заклание овечки. Женщина попыталась успокоиться и тут поймала себя на мысли, что вот он, последний отсчет, финишная прямая, после которой она больше не будет собой Линдсей Доннер.
А Антон тем временем уже передал ее руку Роджеру и занял свое место в первом ряду.
Хартман нежно приобнял свою будущую жену за плечи. Музыка умолкла. Священник начал произносить речь, и Линдсей страшно захотелось сбежать, но рука будущего мужа неожиданно сильно и резко сжала ее плечо. Во рту мгновенно пересохло, интуиция, до этого лишь мягко намекавшая, что что-то не так, теперь забила тревогу. В сознании женщины бились только две мысли: «Это безумие . остановите это, кто-нибудь!»
« Если кто-либо из присутствующих знает причину, по которой эти двое не могут сочетаться законным браком. Пусть скажет сейчас или молчит вечно » - произнес священник и окинул взглядом присутствующих, но все, разумеется, молчали. Женщина уже была готова сама найти причину, она уже приоткрыла рот, чтобы что-то произнести как вдруг почувствовала холод металла на ребрах.
Она, медленно, точно в замедленной съемке повернулась к жениху, в глазах застыло недоумение. И в этот момент в возникшей тишине за спиной раздался грохот от резко распахнувшихся дверей и на удивление знакомый женский голос произнес: «Остановите церемонию!».
Хартман грубо схватил Доннер за локоть и развернулся к дверям. Теперь все присутствующие могли видеть, что к груди женщины приставлен пистолет с небольшим аккуратным глушителем на стволе. Толпа в зале ахнула как один человек и все замерли, боясь пошевелится.
Линдсей взглянула вперед - память не обманула ее, голос и правда принадлежал хорошо знакомому ей человеку. В дверном проеме стояла Наташа Константин, и она держала пистолет на вытянутых руках, явно прицеливаясь. Чуть позади нее стояли двое вооруженных мужчин в одинаковых черных костюмах, отдаленно напоминавших униформу коммандос. Присмотревшись, Линдсей вспомнила, что одного из них не раз видела в управлении, и, кажется, он до сих пор там работал.
- Саймон Тернер. Твоя миссия закончена. Сдавайся, женщина была настроена более чем серьезно.
- Мисс Константин, - «жених» мрачно взглянул на нее исподлобья. - Вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Вы не станете рисковать ее жизнью. Поэтому предлагаю вам опустить оружие и покинуть это помещение.
Таша стиснула зубы, никак не реагируя, но, кажется, она прекрасно понимала ситуацию. У него был козырь Линдсей.
- Честно говоря, я немного разочарован, - продолжал Роджер-Саймон, наблюдая как «коммандос» медленно отступают, - Я ожидал увидеть вашего шефа. Но раз тут ты, похоже, он действительно скопытился
Доннер словно ножом полоснули эти слова, и она даже не сразу заметила, что мужчина рядом вдруг резко замолчал и замер. Зато остальным было прекрасно видно, что его пыл охладило дуло пистолета, вплотную приставленное к затылку. Тишина в помещении была просто мертвой, каждый присутствующий ощущал ее кожей, и биение сердца звучало как грохот.
- Медленно положи оружие, и руки за голову, - ровный, тихий, чуть хриплый голос, прозвучал уж слишком неожиданно в этой вязкой тишине.
Линдсей показалось, что время застыло.
- Еще ничего не кончено, - еле слышно прошипел в ответ Саймон.
Еле слышный щелчок предохранителя Линдсей сама не поняла, как умудрилась за секунду до выстрела вывернуться из рук бывшего жениха, заводя его руку за спину видимо, желание жить и годы тренировок по самообороне сделали свое дело. Стоявший сзади них человек не растерялся, и одним мощным ударом выбил оружие из руки Роджера. Тот с коротким вскриком упал вперед, а пуля срикошетила от каменного пола и, сбив по пути букет белых лилий, ушла в потолок.
В следующее мгновение «жених» уже был крепко схвачен спутниками Наташи.
- Всем оставаться на местах, без паники! в зал влетел Рэй Донахью, в расстегнутом смокинге и с перекошенным галстуком, зато с пистолетом наголо. Это спецоперация отдела безопасности
- Без паники, Рэй, операция уже закончилась, - насмешливо ответила ему Наташа своим звонким голосом.
- Как ты? встревожено спросил Питер, подбегая к Линдсей.
Женщина только неопределенно мотнула головой. Вокруг мелькали удивленные лица, люди толпились вокруг, что-то спрашивали, смотрели на нее а большей частью даже не на нее, а на того, кто до сих пор стоял позади с пистолетом в руках. Того, чей голос она узнала мгновенно.
Наконец-то Линдсей поняла причину того странного разговора, что состоялся буквально час назад в этой самой церкви.
Коннор Дойл жив. И Питер знал это.
Эксон что-то говорил ей, что-то говорил и Антон, но она не слышала ни одного слова; в голове будто образовалась странная, звенящая пустота, и центром этой пустоты был мужчина, стоявший в метре позади. Она хотела обернуться, но боялась, что это всего лишь видение, и, стоит им встретиться глазами, он исчезнет.
Это могло быть какое-то чудовищное совпадение, это мог быть клон? Призрак?
Но реакция окружающих сказала ей слишком многое. Питер знал, Антон тоже не казался удивленным Они вели себя так, как будто это и вправду он, живой человек из плоти и крови. А значит
«Боже, я в центре какого-то чудовищного заговора »
Доннер наконец-то смогла собраться с мыслями и, подняв глаза на суетившихся вокруг коллег, еле слышно сказала:
- Тут очень душно. Я выйду
Внезапно откуда-то возникшая Миа тут же подхватила подругу под локоть, и они быстро пошли к выходу. Люди расступались, давая им дорогу. Линдсей брела, как в тумане, думая только об одном - обернуться или нет?..
Уже в дверях церкви она решилась и бросила взгляд назад но фигуру Коннора заслонила от нее толпа.
- Линдсей, постой, - к ней подбежала Наташа, на ходу убирая оружие в кобуру под пиджаком. Я должна объяснить тебе Твой «жених» - Саймон Тернер, один из самых изобретательных киллеров Диджинайт. Специалист по отравлениям. Мы не узнали его сразу, потому что специально для этого задания он сделал пластическую операцию
- Шрамы - тихо отозвалась Линдсей. Он говорил, это после автокатастрофы
- Ну да, - скептически усмехнулась Наташа. Так вот, он не просто должен был тебя убить его задачей было выявить, какой информацией о них ты обладаешь, твои каналы связи с Майклом, в частности а может, надеялись и на нас выйти через тебя и Майкла
- Нас это кого? с интересом спросила Миа, которая все это время по-прежнему шла рядом. Наташа замялась, не зная точно, какой уровень доступа у этой юной сотрудницы, и Линдсей ответила за нее.
- Как я понимаю, проект «Revelation». Теперь ясно, куда исчезают наши сотрудники. И оно того стоит, Таша?
- Стоит, - не задумываясь, бросила оперативница. Поверь, сейчас мы в одной лодке Знаешь что, давай я тебя подвезу домой, я думаю, тебе сейчас стоит отдохнуть.
Брюнетка сделала приглашающий жест рукой в сторону стоящего невдалеке серебристого «ниссана». Линдсей согласно кивнула, а Миа посмотрела на Наташу с подозрением.
- Лин, ты уверена?
- Да, все в порядке. Она села в машину, едва махнув на прощание подруге. Похоже, Наташа была единственным человеком, который не собирался держать ее в неведении, и Линдсей хотела услышать ее рассказ.
- Он тебя накачивал какой-то дрянью, - заявила Наташа, выезжая с забитой машинами площадки перед церковью. Скорее всего, регулярно подсыпал в кофе или чай. Пытался получить контроль над тобой, подавить волю Ты не испытывала странных перепадов настроения? Может, сонливость, провалы в памяти?..
- Да - Доннер с ужасом осознала, что именно это она и испытывала уже в течение месяца. И галлюцинации.
- Галлюцинации? нахмурившись, Наташа на мгновение обернулась к ней, отвлекаясь от дороги.
- Мне казалось, что кто-то что о боже, Коннор но ведь если это он был сейчас в церкви кто это был, Таша?
- Это был он, - утвердительно кивнула женщина за рулем. Я все тебе объясню, только успокойся сейчас наверное, тебе стоит показаться нашему врачу
Линдсей кивнула. После всего пережитого ее самым натуральным образом трясло. Она подобрала подол платья с пола машины и с неожиданной ненавистью подумала, что больше ни за что не наденет белое платье.
Проводив взглядом выходящих из церкви девушек, Коннор с невозмутимым видом отщелкнул предохранитель и убрал пистолет. Питер невольно позавидовал выдержке бывшего начальника непросто держаться так, как будто ничего не произошло, в то время как целая толпа народа таращится на тебя как как на мертвеца, восставшего из могилы, что, впрочем, в каком-то смысле и соответствует истине. Хорошо хоть Рэй додумался объявить гостям, чтобы они покинули помещение.
- Это было весьма эффектно, - с улыбкой сказал физик, подойдя к Дойлу.
- И весьма глупо, - добавил стоявший неподалеку Антон. У тебя что, не нашлось ни одного свободного оперативника, кто мог войти через боковой вход?
- Мы не планировали заранее операцию. Час назад мы еще не знали, под какой личиной прячется киллер. И никто не подозревал, что он рискнет взять оружие на церемонию, голос бывшего руководителя был спокойным, тон уверенным. Как и всегда.
- Хорошо, что ваши ребята вовремя расшифровали материалы из Ди-найт, - Питер аж вздрогнул, представив на мгновение, что этот тип мог убить Линдсей.
Коннор кивнул, пристально всматриваясь куда-то в угол зала. Проследив за его взглядом, Питер с изумлением обнаружил там Фрэнка Элсингера собственной персоной. Прислонившись к колонне, тот сканировал их своими белесыми глазами и чему-то ухмылялся. Серый костюм, серый ершик чуть поредевших волос на затылке. Еще один человек-призрак и, честно говоря, с этим призраком прошлого Питер предпочел бы никогда больше не встречаться.
- И все же, это было очень необдуманно. Все твое тщательно проработанное прикрытие теперь бесполезно, после того как столько человек видели - продолжал возмущаться Антон, но Коннор, уже не слыша его, быстрым шагом направился к Фрэнку.
- О боже, только его здесь не хватало, - пробормотал оперативный директор. Они с Питером синхронно двинулись следом видимо, их обоих посетила мысль о том, что, вероятно, сейчас придется разнимать серьезную драку.
- Рад встрече, профессор Дойл, - Фрэнк вновь растянул тонкие губы в ухмылке. Забавно, а мне докладывали о вашей смерти
- Забавно, но мне о твоей тоже. Коннор остановился в двух шагах от бывшего директора. Его голос по-прежнему звучал ровно, и только руки, сжатые в кулаки, выдавали бушующие внутри эмоции.
Питер удивленно вздернул бровь он вообще ничего не слышал о Фрэнке с тех пор, как тот покинул Управление. Но, видимо, Коннор знал, о чем говорил.
- Ну раз уж мы оба по счастливой случайности задержались на этом свете, предлагаю помочь друг другу. Хотите знать, почему наш счастливый жених прихватил с собой пистолет?
- Сомневался в согласии невесты? со злой усмешкой переспросил Дойл. Фрэнк хмыкнул в ответ.
- А смерть прибавила вам чувства юмора, профессор. Нет, все банальнее - после того, как ваш бравый отряд бойскаутов подорвал базу известной вам компании, мистер Тернер запаниковал и решил по собственной инициативе сменить план. Он и его подруга собирались похитить Линдсей сразу после церемонии.
- Откуда тебе это известно?
Элсингер коротко рассмеялся.
- Всему свое время Вы разгадаете эту загадку, но ответ к тому времени станет бессмысленным. Так часто бывает в нашей работе, не правда ли? Что ж теперь ваша очередь.
Он пристально оглядел троих мужчин, стоявших перед ним.
- Вы все считаете себя друзьями мисс Доннер, верно? Тогда кому, как не вам стоит позаботиться о ее безопасности. Скажите мне, за какой именно информацией охотился мистер Тернер?
- Ты же не думаешь, что мы ответим? удивленно спросил Антон. Фрэнк несколько мгновений смотрел в упор на молчавшего Коннора, а потом усмехнулся.
- Я уже получил ответ, благодарю. Что бы это ни было, даже руководитель самой засекреченной организации в Штатах не знает подробностей. Что ж, до встречи, господа!
- Как же мне хочется двинуть ему в морду, - признался Питер, провожая взглядом удаляющегося мужчину.
- Какое совпадение, и тебе тоже? усмехнулся Дойл. Он поправил пиджак, стряхнув с плеча какие-то несуществующие пылинки, и тоже направился к выходу.
- Насчет самой засекреченной организации в Штатах это он серьезно? Питер догнал его в дверях.
- Хм, разумеется, а я самый засекреченный агент на этом континенте. Видишь, как я успешно скрываюсь?
Питер пожал плечами.
- Ну мне кажется, спасение Линдсей стоило любых ваших шпионских игр, нет?
Навстречу им по ступенькам поднимался запыхавшийся Рэй. Кажется, сегодняшняя беготня его всерьез утомила.
- Какого черта, Коннор, - пропыхтел он, поравнявшись с ними, - мог бы нам хоть открытку прислать, ну там типа «я жив» и все такое
И, не дождавшись ответа, рванул дальше.
- Антон! тут же вновь раздался его голос. Что, черт возьми, мы будем объяснять полиции по поводу этого парня? И кстати, хорошо бы мне кто-нибудь что-нибудь объяснил
С площади перед церковью постепенно разъезжались машины гостей гостей с так и не сыгранной свадьбы. Порывистый ветер гонял по асфальту невесть откуда сорванные куски розовых лент и белые лепестки цветов.
Остановившись на последней ступеньке, Коннор мрачно посмотрел в небо.
Кажется, сегодня снова будет дождь.
- Я в порядке. Да, спасибо, все в порядке. Нет, не стоит, со мной все хорошо.
Сегодня Линдсей чувствовала себя автоматом, запрограммированным на вежливые улыбки. Как будто каждый сотрудник, даже из тех, кто не присутствовал на ее неудавшейся свадьбе, считал своим долгом состроить заботливую мину и спросить, как у нее дела. Впрочем, вполне возможно, именно так они и считали. Как говорил один ее приятель, еще в колледже современное общество держится на великой лжи о том, что людям не наплевать на ближних своих. Что-то в этом есть, безусловно
Почти бегом она поднялась по лестнице, резво стуча каблучками новых туфель. Новые духи и новая стрижка дополняли список ее приобретений за последние несколько дней. Линдсей как будто задалась целью стереть, перечеркнуть недавний отрезок своей жизни. Оставить за спиной всю эту безумную историю с замужеством и в самом деле, о чем она думала? Тихая жизнь, домик у моря? Боже, это ж какие дозы наркотиков нужно было подсыпать ей в кофе, чтобы заставить поверить в такое «счастье»
«Питер был прав, мы все ненормальные. Гоняемся за призраками это все, что нам осталось.»
Она остановилась перед дверью кабинета Антона, собираясь с духом. Сейчас ей предстоит снова встретиться со своим персональным призраком.
«Мы спасли его» - в ее памяти вновь всплыл уверенный голос Наташи. «Мы узнали, что Элсингер собирается его подставить. Спустя сутки после того, как вы отправились в Архангельск, мы проникли в его компьютер и увидели полную версию сообщения от русских. Не знаю точно, на что рассчитывал Фрэнк, может, свалить гибель ученых на некомпетентность действий Коннора, кто знает Но он недооценил опасность этого задания. Мы вытащили Коннора за полминуты до взрыва, оставили там пару шашек, которые сдетонировали и начали реакцию »
Вот и все, вот и решение загадки. И все, что казалось ей знаками потустороннего присутствия всего лишь галлюцинации, порожденные накачанным наркотиками мозгом. Хотя нет ведь он проник в квартиру, чтобы обезвредить камеры? Или нет, вряд ли он лично этим занимался. Руководитель «секретного отдела» Управления не станет размениваться на такие мелочи.
Линдсей тяжело вздохнула, прислонившись лбом к стене. Она честно пыталась злиться на Хартмана или как там его, Тернера. Но мысли о нем вызывали только чувство брезгливого отвращения. Как вид раздавленной жабы на тропинке в парке во время утренней пробежки. Переступить и бежать дальше, стирая в памяти его образ
А злилась она на других. На Питера и Антона. На Коннора
«Хватит». Распрямив плечи, она поправила прическу и вошла. Поздоровалась с секретарем, уверенно потянула ручку внутренней двери
- Антон ты один - она не смогла сдержать облегченного вздоха.
- Да, остальные опаздывают, - Антон быстро подошел к ней, пододвинул кресло, заботливо коснулся плеча. Ну как ты?
Линдсей стиснула зубы, с трудом подавив желание сказать директору что-нибудь нецензурное.
- Я.. в порядке.
- Что ж, мы можем закрыть дело о пропаже ученых, - подытожил Питер. Правда, я так и не понял, при чем здесь НЛО
- Возможно, что и ни при чем. Мы до сих пор не знаем всех возможностей Ди-найт, и всех технологий, которыми они располагают.
Коннор быстрым и уверенным шагом шел по коридору, на ходу листая какие-то бумаги. Эксон едва успевал за ним.
- А ведь что-то есть в этой идее, а? Чистый разум без примеси эмоций сколько нового могли бы открыть эти бедняги, если бы им дали развернуться на полную катушку!
Дойл скептически взглянул на него.
- Ты, кажется, не отдаешь себе отчета в том, что запросто мог оказаться среди них?
- Напротив, я осознаю этот факт. И он мне весьма льстит. Меня поставили в один ряд с такими великими физиками!
Коннор с трудом подавил смех.
- Твое легкомыслие вот нечто действительно феноменальное и достойное изучения в лабораторных условиях.
- А вообще, в этой истории осталось больше вопросов, чем ответов, - Питер не обратил внимания на подколку, продолжая излагать свои соображения. Какого черта нужно было Элсингеру на самом деле, на кого теперь работает Гускова
- И что они хотели выведать у Линдсей, - продолжил список Дойл. Я говорил об этом с Майклом, и он в недоумении ничего из той информации, которой они обменивались, не представляло такой ценности, чтобы тратить столько усилий
- Может, мы не замечаем чего-то очевидного
Коннор остановился перед дверью кабинета Антона.
- Келли высказал одну мысль, - задумчиво сказал он. Возможна, это была «ловля на живца». Угрожая Линдсей, кто-то, стоящий за этой операцией, хотел выманить на поверхность более крупную добычу. И, кажется, ему это удалось.
Несколько секунд до Питера доходил смысл метафоры, а потом он изумленно посмотрел на Коннора.
- Ты хочешь сказать
- Если это правда у нее есть веские причины меня ненавидеть, - подытожил тот.
- Она не - Эксон попытался возразить, но его собеседник уже скрылся за дверью, и ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Линдсей и Миа живо о чем-то беседовали, но с их появлением мгновенно замолчали. Антон жестом пригласил всех присесть.
- Я не буду тратить время на вступления начну с самого главного. Мне кажется разумным включить всех присутствующих в состав оперативной группы под руководством Коннора. Возражения есть?
Питер пожал плечами и улыбнулся.
- Почти как в старые добрые времена. Я только «за»
Миа кивнула, с интересом взглянув на Коннора. Кажется, ей новый начальник был по душе.
Линдсей смотрела прямо перед собой, на сцепленные пальцы рук, и не проронила ни слова.
Коннор тоже хранил молчание, выжидающе глядя на директора.
Антон облегченно вздохнул.
- Ну что ж, тогда
- Прежде чем ты подпишешь этот приказ, Антон, - голос Линдсей слегка дрогнул, но тон отдавал холодной сталью. Прежде чем ты подпишешь этот приказ, я хотела бы узнать у своего будущего руководителя
Она подняла голову и взглянула в глаза Дойлу, сидевшему напротив.
- Почему ты не сообщил нам? Почему не сообщил мне? О том, что ты жив
- Ты же в курсе ситуации, Линдсей, - Коннор, напротив, говорил очень мягко, пытаясь убедить, успокоить собеседницу. Пока Элсингер оставался на посту, я не мог больше действовать в открытую. Мне пришлось
- Ты мог просто сообщить мне. Найти способ. Линдсей почувствовала, что не в силах справиться с подступающими слезами, и с силой стиснула пальцами ладонь другой руки.
- Я не хотел подвергать тебя риску. Впутывать тебя
- Почему всегда все решают за меня . тихо прошептала она, и, не в силах больше справиться с собой, вскочила. Антон, я не отказываюсь от этой работы. Но сейчас мне нужно идти. Простите
Коннор поймал ее за локоть уже в приемной.
- Ты хочешь знать, почему? Потому что я беспокоюсь о тебе. Потому что я чувствую ответственность за тебя, за всех вас. Вы ведь по-прежнему моя команда.
Я долго думал, прежде чем сказать Антону. И Питер ничего не знал, пока не столкнулся со мной - случайно. Я и так слишком многих подверг риску - он оглянулся на старательно изображавшую незаинтересованность секретаршу и понизил голос. - После моего исчезновения, на них началась настоящая охота. Наташе и другим пришлось оставить работу Я не хотел для вас такой же судьбы.
Несколько секунд Линдсей молча изучала его темные зрачки, пытаясь увидеть хоть что-то в их глубине, а потом покачала головой.
- Ты не хотел Ты мог бы спросить, чего я хочу. Может, я хочу рисковать. Подвергаться опасности. Во имя чего-то, во что я верю. Если бы не хотела, давно бы стала домохозякой.
И, вырвавшись из его хватки, она выскочила за дверь, провожаемая восхищенным взглядом секретарши.
- Она поймет, - успокаивающе произнес Питер, когда Коннор вернулся в кабинет. - Со временем.
- Посмотрим, - хмуро обронил старший следователь, глядя в окно.
Кладбищенский сторож нечасто видел такие предписания на своем долгом веку. Сказать по правде, ни разу не видел. Но бумага была вполне официального вида, с печатями. Покрутив ее в руках, он пожал плечами. Все верно если человек оказался жив, могилу его лучше снести, от греха подальше. И, поворчав для порядка, он выдам двум мужчинами, явившимся со странным предписанием, пару лопат со склада, предупредив, впрочем, что за порчу имущества он их в той самой могиле и прикопает, если что.
- Я просил Антона зарезервировать за мной это место, - усмехнулся Коннор, поддевая лопатой пласт подмерзшей уже глинистой почвы. В конце концов, я к нему уже привык.
- Тебе не кажется, что это дурная примета? Питер выпрямился, опираясь на черенок.
- Я не верю в дурные приметы. Я уже умер однажды, что может еще со мной случиться?
- Говорить так тоже дурная примета, - поморщился Эксон.
- Ладно, я перестану, как только ты объяснишь мне понятие «дурная примета» с точки зрения теории суперструн ну или хотя бы феномена квантовых корреляций.
- Один-ноль в твою пользу, - рассмеявшись, Питер вновь присоединился к нему.
- А знаешь, я когда-то терпеть не мог кладбища. Вообще все, что связано со смертью. Но за четыре года моей жизни «под прикрытием» я привык довольно часто приходить сюда.
- И пугать случайных посетителей, - мимоходом заметил физик.
- Обычно у меня неплохо получалось прятаться от людей. И не только здесь.
- Ну да. Твоими стараниями, я чуть было не поверил в призраков Так зачем ты приходил сюда?
Коннор присел, пытаясь сдвинуть рукой могильную плиту.
- Черт, зачем делать такие массивные надгробия Это сложно объяснить, я просто хотел напомнить себе, что для всего мира я мертв. Что я призрак. Это как в восточных мистических учениях когда ты чувствуешь себя мертвецом, ты ничего не боишься. Тебе нечего терять. И ты можешь сражаться с любым врагом, не боясь поражения.
- Человек это то, что может быть сильнее своей собственной смерти, - задумчиво произнес Питер, пытаясь черенком, как рычагом, поддеть плиту. Кажется, камень начал двигаться.
- Неплохо сказано. Цитата какого-то философа?
- Рональд Маллетт. Это было в конце сообщения, которое он прислал мне, прежде чем уничтожить базу.
- Что ж кто знает, может, только смерть позволила ему вновь ощутить себя человеком
Поддавшись совместным усилиям мужчин, камень все-таки вывернулся из перекопанной земли и был выброшен на обочину тропинки.
- Скажу сторожу, пусть забирает себе, и собьет надписи с лицевой стороны, может, продаст кому-нибудь, - Коннор удовлетворенно выпрямился и вытер грязные руки платком. Ну вот, осталось разровнять
- Хорошо, что гроба там нет. В смысле, ээ, нам возиться меньше, - ехидно уточнил Питер, отряхивая землю с джинсов.
- Странно, но меня тоже почему-то радует этот факт .
Увлеченные разговором, они не успели заметить, когда на тропинке между могил появилась женская фигура. Они заметили ее, только когда Линдсей подошла вплотную и встала у них за спиной. Засунув руки в карманы светлого полупальто, она скептически взирала на двух перепачканных землей оперативников Управления.
-Там цветы росли, - негромко сказала она, заставив мужчин обернуться. Маленькие белые звездочки. А вы, конечно, наверняка перекопали все корни. Варвары.
Наклонившись, Коннор, пошарил рукой в разрытой земле.
- Тут корневище. Кусок. Но, наверное, их так можно размножать. Если хочешь посади дома. Может, выживет.
Помедлив, Линдсей взяла из его рук обрубленный лопатой кусок корневища с несколькими тонкими изломанными стебельками.
- Шансов немного, - сказала она и неожиданно улыбнулась. Но я попробую.
И не спеша направилась обратно к воротам, крепко сжимая в руке несчастное растение.
- Цветы с могилы. Очень романтично, - Питер покосился на руководителя, но тот не отреагировал на шутку. Перехватив поудобнее черенок лопаты, он сгребал с тропинки случайно отлетевшие комья земли и чему-то загадочно улыбался.
Ldsz & Night Flower, 2009-2010.