***
Рональд лениво переформировал массив данных и вновь застыл в ожидании. Впрочем, ожидание это не было бездеятельным в него непрерывно поступал поток данных с бесчисленного множества сенсоров, камер и прочих устройств ввода. Другое дело, что его эта информация не интересовала. Она автоматически систематизировалась и хранилась, ожидая, пока чей-то запрос не заставит Рональда за миллисекунды перебрать все архивы и выдать необходимые данные пользователю.
Но запросов давно не поступало, и Рональд скучал. Его сверхмощный процессор практически бездействовал, а дать команду сам себе он был не в состоянии.
Его сознание так он по привычке называл точку фокусировки активности мыслительных процессов неспешно дрейфовало в море данных, концентрируясь то на одном, то на другом. Вот сейчас оно выхватило зафиксированный одной из камер разговор двух людей.
- Это неслыханное расточительство! говорил один из них. Рональд определил его состояние как «раздражение». В его памяти, помимо прочего, был и справочник по психофизиологии.
- Использовать мощнейший суперкомпьютер только для координации систем безопасности идиотизм! Он использует едва ли один процент своих ресурсов, а если учесть, какие возможности он бы приобрел при соединении с остальными
- Он на испытательном сроке, - непреклонным тоном возразил второй. - Нельзя вводить его в строй, пока мы не убедились в отсутствии побочных эффектов.
- Какие там побочные эффекты, - махнул рукой первый, но тон несколько сбавил. Считывание прошло без сбоев, все чисто личность полностью стерта, а интеллект перенесен в машину. Чистый разум в чистом виде, давняя мечта философов, хе-хе. Искусственный интеллект из натуральных компонентов И потом, если вы опасаетесь, что он может работать нестабильно, зачем же ему доверили такую важную вещь систему безопасности?
-Ну, тут на случай сбоя у нас есть своя секретная кнопка, - усмехнулся второй. - Впрочем, уверен, что все в порядке, но лучше перестраховаться. Да, первые два образца работают без сбоев, но что если при подключении Рональда к остальным какие-то мизерные остатки его личности все же смогут пробудиться? Социологи утверждают, что личность достигает полного самосознания только в процессе взаимодействия с себе подобными. Это верно для человека, кто знает, может, это столь же верно и для искусственного интеллекта суперкомпьютера? А где самосознание, там и рефлексия, а там недалеко и до морально-этической оценки собственных действий. Нет, нам не нужен компьютер, страдающий от угрызений совести
Люди рассмеялись, и Рональд немедленно переключился на другой поток данных смех раздражал его, потому что не нес никакой информации.
В услышанном разговоре он выделил два слова: «Рональд» и «компьютер». Люди употребляли их как синонимы, однако в словаре синонимов английского языка такого соответствия не значилось.
- Несоответствие возможна ошибка уточнить
И Рональд начал обрабатывать два самостоятельно сформированных запроса: «Что такое компьютер?» и «Что такое Рональд?»
Это была первая команда, которую суперкомпьютер отдал сам себе. Первая, но далеко не последняя.
***
Подъезжая к дому, Линдсей уже в пятый раз набирала номер Питера, но на другом конце никто не отвечал. Она твердо знала, что нужно было что-то делать, но только что Мысли упорно не хотели приводиться в порядок, и составить план действий она никак не могла. Вздохнув, она подняла глаза, глядя в небо.
Несмотря на пасмурный день, сейчас на небе не было ни облачка, и звезды ярко сияли на темном небосводе. Их далекий свет, проникавший, казалось, в самые дальние уголки души, успокаивал и давал какую-то странную уверенность в незыблемости всего вокруг
Резкий порыв ветра оторвал девушку от размышлений. Она поежилась, скорее инстинктивно, чем от холода, ветер лишь чуть колыхнул полы плаща, будто на его пути стоял кто-то, еще загораживая собой молодую женщину. Ее вновь посетило то странное чувство, что возникало на кладбище и дома, перед поездкой в офис. Линдсей осмотрелась, но рядом никого не было. Встряхнув головой, будто отгоняя наваждение, она направилась к дому, на ходу доставая ключи.
Бросив в коридоре плащ и туфли, Линдсей прошла в гостиную. В полной темноте она на ощупь нашла телефон и вновь набрала номер Эксона, только теперь домашний, услышав в ответ все те же гудки. Она ждала ответа, пока не разъединили. Где-то в глубине души девушка еще тешила себя иллюзиями о том, что друг просто спит и не слышит телефонов, или сотовый разрядился, а домашний просто очень далеко от кровати.
Но разум твердил другое, Питера скорее всего не было дома, и тогда закономерно возникал вопрос, почему он не берет сотовый. От этих мыслей становилось совсем не по себе. Доннер снова набрала номер, и опять безрезультатно. Она забралась с ногами на диван и обхватила руками колени.
Телефоны лежали на журнальном столике перед ней и молчали. Линдсей закусила нижнюю губу, ее потряхивало от страха. Неужели она опоздала?.. Девушка готова была душу дьяволу продать, лишь бы сейчас зазвонил телефон, и звонившим оказался Питер Эксон. Но, похоже, хозяин преисподней не спешил заключать подобную сомнительную сделку
Минуты казались вечностью. Не выдержав, Доннер вновь потянулась к телефону, но в последний момент одернула себя, и резко вскочив с дивана, прошла в дальний угол комнаты. «Он позвонит, позвонит сам Увидит пропущенные вызовы и позвонит » - успокаивала себя девушка, но все же подошла к столику и взяв телефонную трубку, вновь набрала номер коллеги.
- Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети - спустя минуту раздалось в трубке.
Она с размаху швырнула аппарат в темноту, а сама упала на диван, обхватив голову руками.
Питер медленно брел по улице, периодически пиная перед собой банку из-под пива чем не способ выражения протеста против всего и сразу, один из немногих способов, доступных воспитанному и интеллигентному человеку. Полчаса назад он безуспешно пытался напиться в бару на углу, но стоило ему немного прогуляться по городу, как холодный бриз выдул из головы почти весь хмель, оставив, однако, горечь и сомнения.
- Я, конечно, феноменальный придурок, самокритично заметил физик куда-то в пространство, - но все же такую глупость, пожалуй, совершил впервые.
Уйти из Управления, из организации, которая давно стала для него домом, с работы, которая была едва ли не смыслом жизни... и ради чего? Из глупой принципиальности?
Он со злобой пнул банку изо всех сил и она, жалобно звякнув, наконец-то улетела по сложной логарифмической кривой куда-то вбок и исчезла из поля зрения.
Но все же а что, если Антон и вправду работает не на тех людей? Что, если он, быть может, сам того не подозревая, продолжает дело Элсингера? Так не хочется быть пешкой в чьих-то незаконных играх
Рассеянно любуясь вечереющим небом, он вдруг ощутил смутное беспокойство. Что-то было не так, какая-то деталь на границе восприятия раздражала его, не давая уйти с головой в свои невеселые мысли. Может быть... а, вот оно что! Этот темно-синий джип проехал мимо него уже не в первый раз, и даже не во второй. Питер внезапно осознал, что эта машина ездит мимо него весь вечер.
Слежка? Если да, то слишком уж наглая и неприкрытая...
Он задумчиво посмотрел вслед машине. Если за ним следят, есть только один способ спровоцировать их на решительные действия попытаться оторваться от слежки или изобразить, что попытался.
Эксон чуть ускорил шаг и внезапно свернул в узкий темный переулок, спрятавшись за выступом в стене. Так и есть через некоторое время он услышал звук подъезжающей машины. Хлопнула дверь, раздались шаги Пит пожалел, что не носит с собой оружия сейчас бы высунуться из укрытия с пистолетом в руках и потребовать объяснений! Он затаил дыхание, ожидая, когда человек, вышедший из машины, дойдет до выступа, за которым он прячется.
Это оказался смутно знакомый мужчина в сером костюме, что недавно приходил к нему домой, представившись сотрудником «Диджинайт».
- Добрый вечер, профессор Эксон, - немного ироничным тоном произнес он, глядя в упор на Питера. Мне кажется, или вы от кого-то прячетесь?
Питер ощутил какой-то неуместный глупый стыд и желание оправдаться осознал свое ощущение, разозлился на собеседника и на самого себя и грубовато, с вызовом, ответил:
- Мне кажется, или вы за мной шпионите?
Мужчина засмеялся высоким неприятным смехом, при этом глаза его оставались холодными и цепкими, как стальные крючки.
- О, ну что вы, мы просто не решались прервать ваши размышления, вот и взяли на себя смелость негласно сопроводить вас в вашей прогулке! Но теперь, раз уж мы встретились
Он недвусмысленным приглашающим жестом указал на приоткрытую дверь того самого синего джипа, теперь припаркованного у обочины.
«Вот оно что» - с удивление подумал физик. «Меня что, собираются похитить? Вот прямо сейчас, посреди улицы, на обычной машине? А как же странный свет за окном, лучи-парализаторы и прочий арсенал из научно-фантастических фильмов? Похоже, парни из Ди-найт решили несколько упростили свои методы »
- Могу я поинтересоваться, куда меня приглашают? спросил он, пытаясь потянуть время и одновременно отмечая в сознании возможные пути отступления. Выход из переулка наполовину перегорожен машиной а с другой стороны, кажется, тупик? Не повезло Впрочем, наверняка здесь полно людей из Ди-найт, сбежать ему не дадут. Вон, даже на противоположной стороне улицы стоит тип в черном плаще, который сейчас поднес руку к уху явно с кем-то связывается и не похож на простого прохожего. А похож на кого-то другого. Да, очень напоминает и ростом, и комплекцией, и вот этим движением руки очень похож на Коннора?
-Мы отвезем вас на собеседование, - объяснял тем временем тип в сером. Поверьте, наше руководство весьма заинтересовано в сотрудничестве с вами
- Собеседование? Прямо сейчас, на ночь глядя? Питер с трудом отвел взгляд от этой странной фигуры в черном, а когда вновь взглянул туда, человек шагнул чуть ближе, так, что свет от мерцающей витрины упал на его лицо, и Эксон с изумлением узнал знакомые черты. Коннор Дойл, руководитель группы, погибший четыре года назад именно такой, каким он сохранился в памяти коллег, подтянутый, элегантный и с непроницаемым взглядом. Правда, сейчас в его глазах была, пожалуй, некая растерянность Глядя прямо на Питера, он отчетливо покачал головой, словно говоря ему «Не делай этого!»
- Да, а что вас смущает? Для такого ценного сотрудника, как вы, у нас в любое время суток открыты двери! Ну садитесь же, садитесь - заметив, что Питер впал в некий ступор, сотрудник Диджинайт не растерялся и впихнул его в машину. Водитель сразу же тронулся с места.
- Подождите - Питер оглянулся сквозь стекло, но никого не увидел, улица была пустынна. Вы видели там человека?
Его спутник повернулся и тоже взглянул в окно машины.
- Не обратил внимания, но мне показалось, там никого не было а в чем дело?
- Так, ничего, не обращайте внимания, - Питер покачал головой. Что ж, поехали на ваше собеседование, как я понимаю, особого выбора у меня нет
Линдсей вскочила, и теплый шерстяной плед, которым она была укрыта, упал на пол рядом с диваном. Не по-осеннему яркое солнце освещало гостиную, обещая хороший, теплый день. Лежащий на журнальном столике сотовый уже в третий раз играл знакомую мелодию. На экранчике светилась надпись: «Питер Эксон вызывает».
Дрожащими руками она поднесла трубку к уху.
- Питер? Боже мой где тебя носило?! Я звонила тебе всю ночь!
- У меня была одна нет, даже две весьма занимательные встречи. Подробнее расскажу лично.
- Хорошо, где ты?
- Под твоей дверью, - со смешком произнес голос в трубке. Уже в двадцатый раз жму на кнопку звонка. Он у тебя что, не работает?
- Ох, черт сейчас открою, подожди.
Она бросилась к двери, на ходу пытаясь пригладить растрепанные после сна волосы.
- Я смотрю, у тебя тоже была веселая ночка, - скептически произнес Пит, окинув ее взглядом. А где же твой будущий муж? Надеюсь, он не станет возражать против моего столь раннего визита?
- Еще не хватало мне спрашивать его разрешения, - неожиданно сердито произнесла Линдсей. Его вызвали в срочную командировку, думаю, сегодня он точно не вернется. Будешь кофе?
- Да, кофе сейчас будет совсем не лишним
Питер скинул пиджак, и устало опустился в кресло.
- Прости, что снова втягиваю тебя в это, но мне больше не с кем сейчас посоветоваться
- Слишком поздно для извинений, - улыбнулась Линдсей, - я уже сама «втянулась» в это дело. Я вчера виделась с Майклом Келли и Антоном. Кажется, теперь я понимаю, что происходит.
- Ну вот, как всегда, я все узнаю последним, - фыркнул Пит. Ну и что рассказал тебе наш кристально честный и неподкупный директор?
- Ты зря иронизируешь, он действительно не совершил ничего плохого на мой взгляд.
- Ну, так что же ты узнала?
- Погоди минутку, - девушка захлопнула окно в гостиной, прошлась по квартире, внимательно осматриваясь по сторонам. Что ж, если где-то и остались еще «жучки», они были слишком хорошо замаскированы. Она заглянула на кухню и через минуту появилась с двумя чашками свежезаваренного кофе в руках.
- Так вот, Майк и Антон поведали мне невероятную историю
Когда Линдсей закончила рассказ, от скептицизма Питера не осталось и следа.
- Секретная организация прямо под носом у Элсингера! Вот это да! Но Антон ты уверена насчет него? Что то, что он делает на благо Управлению? Я рад, что он не связан с Ди-найт, но знаешь эти ребята, что им противостоят, могут оказаться ничуть не лучше
- Антон говорит, что знал основателя проекта, - медленно, задумчиво произнесла Линдсей, глядя куда-то в пространство. Антон доверял ему. Как много ты знаешь сотрудников Управления, которым доверял Антон и которые погибли при исполнении обязанностей?
- Коннор Дойл - произнес Питер, точно эхо, повторив ее невысказанную мысль. И добавил: - Все сходится
- Что? О чем ты? Линдсей встрепенулась, передернула плечами, нервным движением схватила со столика чашку с кофе. Что сходится?
Питер вздохнул, отводя глаза.
- Послушай, Лин Ты знаешь меня, я всегда со скептицизмом относился ко всем этим историям о призраке доброй тетушки, что приходит рассказать наследникам, где спрятана шкатулка с драгоценностями да и вера в загробную жизнь противоречит всему, чему меня учили Но должен признать, я начинаю верить в призраков. Я видел одного этой ночью. Я видел Коннора.
Линдсей молчала, сосредоточенно глядя на остывающий кофе перед собой, только костяшки пальцев, стискивавших чашку, побелели от напряжения.
- Ты видел Коннора?
- Да, и как я теперь понимаю, он его дух с самого начала помогает мне с этим расследованием. Тогда, в архиве, я чувствовал чье-то присутствие, и кто-то подбросил мне нужные папки, хотя охранник никого не видел а разве может кто-то посторонний проникнуть в архив Управления незамеченным? Я думаю, что это он он хочет, чтобы мы узнали правду.
- Погоди, мне нужно позвонить, - тихо прошептала Линдсей и потянулась к мобильнику.
Антон давно уже спал и видел десятый сон, когда резкий звонок мобильного телефона заставил его подскочить в кровати.
- Линдсей? Что случилось? сонно спросил он в трубку, тяжело опуская голову обратно на подушку.
Голос девушки едва ли не звенел от напряжения.
- Антон, скажи мне только одну вещь Коннор Дойл имел отношение к проекту «Revelation» ?
- Коннор Дойл был его основателем, - после секундной заминки устало произнес Антон. Если это действительно все, я хотел бы поспать сейчас. У меня, как ты знаешь, была трудная ночь
- Да, это все, прости, что потревожила
Антон положил трубку и устало потер ладонями лицо.
- Ты заварил эту кашу, ты и расхлебывай, - пробормотал он вслух, и, не заботясь о том, услышал ли его гипотетический собеседник, вновь уснул.
- Ты слышал? Линдсей беспомощно посмотрела на Питера, губы ее чуть подрагивали. Питер пересел к ней поближе и положил руку на плечо, успокаивая.
- Да. И я все-таки немного шокирован. Коннор всегда был таким
- Правильным? подсказала Линдсей, улыбнувшись краешком губ
.Пит усмехнулся.
- Да, пожалуй. Нет, я знаю, что он часто не соглашался с решениями Элсингера но, знаешь, он ведь был военным все эти штучки, субординация, дисциплина это было у него в крови, и я никогда не подумал бы, что он способен создать и возглавить антиправительственную организацию
- Ты его совсем не знал - тихо произнесла Линдсей. Питер пожал плечами, потом кивнул.
- Да, я его не знал. Он никому не позволял подойти к себе слишком близко. Сколько лет мы работали вместе но каждый раз, когда я пытался поговорить с ним о чем-то, кроме работы, он в ответ спрашивал меня о результатах последнего сканирования местности. А ты, Линдсей ты его знала? Вы ведь были близки, мне так казалось
Линдсей отвернулась, и Питу показалось она прячет от него выступившие на глазах слезы.
- Наверное, и я его не знала Но я знаю, что у него всегда было обостренное чувство справедливости. И если он однажды решил противостоять бесчестной деятельности правительственных структур значит, он знал, что делает! Я верю, что он сражался за правое дело
- Не сомневаюсь в этом, - мягко произнес Эксон, - но мы не должны сбрасывать со счетов и такую возможность: после его смерти его детище могло превратиться во что угодно, да хоть в террористическую организацию, и если Антон поставляет им информацию, да и финансовыми ресурсами Управления делится, как я понял
- Антон верит им, - упрямо повторила девушка. А я верю Антону.
Питер вздохнул и поднял руки, картинно «сдаваясь».
- Ладно, ну а мне ты веришь? По поводу призрака?
Линдсей кивнула, глядя на него расширенными от волнения глазами.
- Я не хотела говорить раньше, думала, это моя блажь В последнее время я постоянно ощущала чье-то присутствие, но не враждебное скорее, как будто рядом кто-то близкий, кто готов защищать меня. Теперь я понимаю, кто это был Но я ни разу его не видела. А где ты видел его, в Управлении?
- Нет, на улице, - Пит покачал головой. Сразу перед тем, как сесть в машину к сотрудникам Ди-найт и поехать на «собеседование» к ним в офис. Мне показалось, он хотел предостеречь меня однако, это было напрасно, потому что ничего дурного со мной там не произошло.
- Ты был в офисе Диджинайт? с жадным интересом переспросила Линдсей, и Пит с удовольствием отметил, как загорелись в ее глазах знакомые огоньки кажется, девушка постепенно втягивалась в это странное расследование, и это было, как считал Питер, гораздо полезнее для ее психического здоровья, чем копание в прошлом.
- Да, был, разговаривал со своим будущим - точнее, уже нынешним - начальником. Они берут меня на работу, все уже решено. Мой уход из Управления усыпил их бдительность, ну а мне это только на руку. Похоже, я буду возглавлять тот самый их проект по изучению временных аномалий. Здорово, правда?
- Тот самый проект, все участники которого пропали без вести? с тревогой взглянула на него Линдсей. Питер пренебрежительно махнул рукой.
- Не беспокойся. Те ученые исчезали только после того, как подписывали какой-то особый контракт. Мне же пока ничего такого не предлагали, только обычный пакет документов.
- Ты лезешь в самое пекло, причем без всякого прикрытия, - девушка укоризненно покачала головой, но по губам ее скользнула мимолетная улыбка.
- Ну, как мы выяснили, прикрытие у меня теперь есть. Потустороннее, - Питер подмигнул ей, и Линдсей могла бы поклясться, что услышала где-то за спиной ехидный смешок. Впрочем, может, ей и почудилось
Питер еще около получаса посидел с Линдсей, а потом отправился по своим делам, оставив женщину наедине со своими мыслями и чувствами, которые по-прежнему не давали ей покоя.
Доннер взяла со стола чашки, поставила их в раковину и открыла кран. Звук льющейся воды успокаивал и даже немного помогал собраться с мыслями, отсекая все ненужное и второстепенное. Молодая женщина подставила руки под струю воды и прикрыла глаза, и в памяти сами собой замелькали картины прошлого, то в бешеном темпе сменяя друг друга, то, напротив, замирая, как в замедленной съемке. Каждый жест, слово, взгляд Линдсей сама удивилась, насколько хорошо она помнит все это; то, чего она когда-то не понимала, теперь, в свете новых фактов, становилось понятным и даже каким-то слишком явно обличающим - и как она не заметила ничего раньше? В очередной раз ком встал в горле, и на глаза навернулись слезы, просясь наружу.
Женщина сильнее сжала веки, не желая выставлять свою боль напоказ. Когда она со вздохом открыла глаза, ей показалось, что не прошло и пары минут, но часы показывали полдень, напоминая о том, что гость ушел уже два часа назад. Женщина усмехнулась: «Ушла в себя. Вернусь не скоро »
Не желая больше терять времени, она мигом вымыла чашки и, выключив воду, направилась в гостиную. Она не будет просто сидеть, она должна знать все, все, что знает Антон и даже больше. Чтобы понять понять того единственного мужчину, которого она уже никогда не сможет забыть понять, и быть может, продолжить то, что он начал. Линдсей взяла трубку радио телефона и, поудобнее устроившись в кресле, набрала номер подруги.
- Да - на том конце провода не заставили себя ждать.
- Миа, привет, - женщина улыбнулась, как будто собеседница могла ее видеть, - Слушай, мне нужна твоя помощь.
- Конечно, что угодно, - собеседница явно неподдельно заинтересовалась.
- Ты не могла бы Как бы это лучше сказать
- Говори как есть, - парапсихолог была настроена совершенно серьезно.
- Подними архивы бюро. Найди всех сотрудников, кто по каким-либо причинам покинул Управление в период с февраля 1997 года и допустим, по август 97-го Мне нужно все с кем они работали или контактировали по работе, где жили, в каких областях науки специализировались.
- Ну в общем, все данные из персонального файла. Я поняла - девушка сделал паузу. - Лин. Что-то случилось?
- Пока не знаю Просто сделай то, что я прошу, можешь попросить кого-нибудь о помощи, но только, пожалуйста, никому ни слова. Будут спрашивать, придумай что-нибудь, - последние слова Линдсей произнесла почти шепотом, и тут же бодро и радостно, мгновенно переменив тему разговора, добавила, - Давай завтра увидимся, в том самом свадебном салоне. Я хочу еще раз посмотреть то платье.
- Э . на другом конце провода Миа чуть не упала со стула, - Тебе все прямо в салон принести?
- Да, до завтра! Линдсей широко улыбнулась и, повесив трубку, посмотрела на мужчину, стоявшего в дверном проходе гостиной.
- Привет, зайка! Я смотрю, ты без меня времени зря не теряешь, - Роджер Хартман широко улыбнулся своей невесте и, пройдя в гостиную, присел на подлокотник кресла рядом с женщиной.
Хозяйка дома повернулась и пристально посмотрела на гостя снизу вверх.
- О чем болтали? мужчина наклонился к своей избраннице, и его дыхание обожгло ее губы, - Я так соскучился, - с придыханием сказал он, - Я хочу знать все-все, что делала без меня моя королева.
- О своем, о женском болтали, - в этот момент Линдсей будто током ударило: когда губы Роджера коснулись ее, легкое дуновение холодного ветра, колыхнуло волосы и задело мочку уха, будто кто-то невидимый решил подшутить а может, ей и показалось.
Но этого было достаточно, чтобы женщина больше не колебалась. Она твердо решила, что любовнику не стоит знать ни о чем, произошедшем в его отсутствие.
Первое, что Питера поразило и порядком позабавило на новом месте работы это расположение рабочего места. Неприметный с виду офис невысокое здание, расположенное достаточно далеко от центра, чтобы казаться принадлежащим какой-нибудь третьесортной прозябающей страховой конторе оказался лишь «верхушкой айсберга». Секретный лифт, войти в который можно было только с помощью электронной карты-пропуска, позволял попасть в огромный подземный комплекс лабораторий. Пит не знал его точных размеров, но в кабине лифта было 20 кнопок с цифрами - для подземных этажей, и еще штук 10 с непонятными значками на них.
«Законные и легальные разработки в подземельях не прячут» - с усмешкой подумал он, нажимая кнопку шестого точнее, минус шестого этажа именно там находилась лаборатория темпоральных эффектов, заведовать которой ему и предложили. Что и говорить, предложение выглядело более чем заманчиво, учитывая зарплату, выгодные условия страховки, а главное открывающиеся перспективы и возможности для исследований. И если бы Пит не был уверен в том, что разработки Диджинайт вряд ли пойдут на пользу человечеству возможно, он считал бы смену работы вполне удачной.
Если офис на поверхности выглядел неприметно, то подземные лаборатории, напротив, смотрелись просто суперсовременно. Конечно, в главном здании Управления тоже хватало современной техники и дизайнерских штучек в стиле хай-тек, но здесь у Питера и вовсе голова шла кругом от обилия сверкающих металлических конструкций, полупрозрачных перегородок, огромных компьютерных панелей, каких-то светящихся индикаторов на стенах Все это напоминало сон мальчишки, начитавшегося научной фантастики.
Чтобы добраться до своей лаборатории, Питу пришлось пройти несколько сканирований сетчатки и отпечатков пальцев сканеры стояли буквально за каждым поворотом. Камер слежения, напротив, нигде не было видно, но физик не сомневался создатели этого технологического рая наверняка предусмотрели какую-то скрытую систему наблюдения, которую черта с два обнаружишь невооруженным глазом.
Однако, если он хотел заняться сбором информации, ему нужно было эту систему обнаружить и найти способ ее обмануть.
- Привет! он дружелюбно помахал девушке, как раз подходившей к двери его лаборатории. Вчера их представили друг другу, но он не запомнил ее фамилии, только имя Сесил. Молодая, подающая надежды аспирантка из Беркли, защитившая отличную магистерскую работу по квантовой физике, и совсем недавно устроившаяся на работу в Ди-найт. Будь она еще и симпатичной, Питер и вовсе счел бы свое новое рабочее место раем. Но, видимо, рая на земле он еще не заслужил Сесил была полноватой, неуклюжей, носила очки и жуткие мешковатые костюмы, которые добавляли ей лет десять к истинному возрасту. Ну что ж, во всем нужно искать положительные стороны по крайней мере, не будет отвлекать от работы. Или от шпионских поисков, если уж на то пошло.
Девушка молча улыбнулась ему в ответ и, вставив в электронный замок свою карточку, стала набирать код.
- Неплохо здесь организована система безопасности, а? Пит сразу же попытался перевести разговор на интересующую его тему. Я никогда не видел настолько скоординированной работы всех охранных систем. Знаешь, у нас у меня на старом месте работы, когда поставили на входе сканер отпечатков, к нему каждый раз должен был подходить охранник и нажимать кнопку, а тут просто фантастика!
- Да, у нас все управляется компьютером, - с гордостью сообщила Сесил, вежливо придерживая дверь для новоиспеченного начальника. Здесь есть несколько сверхмощных компьютеров, и один из них управляет всей системой безопасности, вплоть до открывания дверей. Ничего, это вы еще не видели, на какой машине нам предстоит работать!
- Эй, - произнес чей-то голос позади. Профессор Эксон, верно?
В не успевшую закрыться за ними дверь лаборатории просунулся молодой парень в лабораторном халате и с небрежно перетянутыми резинкой длинными черными волосами, лицом весьма похожий на латиноамериканца.
- Я Хайме Гонсалвес, - представился он, демонстрируя в улыбке ослепительно-белые зубы. Меня не было вчера, извините, босс, нас не представили, но я буду на вас работать.
- Очень приятно, - несколько растерянно произнес Пит. А сколько вообще у меня сотрудников, может, я еще кого-то не видел?
- Пока только мы, босс, - парень по-прежнему скалил зубы - видимо, это был его обычный стиль поведения.
- Ладно - Питер подошел к сверкающему чистотой столу с компьютером, уселся в кресло, чуть покачался в нем, проверяя на прочность. Ну, и что тут у вас есть интересного, расскажете?..
«Ну наконец то. Независимость!» - мысленно ликовала один из лучших аналитиков Управления, проведя рукой по капоту своего красного «форда-мустанга» 1996 года выпуска. Каждый раз, забирая машину из ремонта, женщина надеялась, что этот раз - последний. Хотя, конечно, работающая без сбоев машина несбыточная мечта
День обещал быть насыщенным, и ей очень не хотелось ни брать такси, ни, тем более, просить жениха подвезти ее еще куда-нибудь. И железный конь, будто почувствовав настроение хозяйки, не стал упрямиться, и, заведясь с полуоборота, отправился в путь, оставляя позади «стойло» автомеханика. Линдсей удобно расположилась на водительском сидении. Как же давно она сама не была за рулем Несмотря на постоянные поломки, в последний раз «мустанг» побил все рекорды, находясь в ремонте почти четыре месяца, и, хотя ездить с Роджером было несказанным удовольствием помимо прочих своих достоинств, он был непревзойденным водителем, особенно в условиях городских пробок все же ощущение независимости было бесценно.
Доннер плавно развернула машину, въезжая на стоянку крупного торгового центра, в недрах которого располагался свадебный салон, где была назначена встреча с Миа, и заглушила мотор. «Конь» послушно погасил огоньки в салоне и стих, немного тоскливым взглядом огромных тюнингованных фар провожая хозяйку, которая тут же скрылась за стеклянными дверями торгового комплекса.
Народу в супермаркете было не так уж и много, но даже этого количества было вполне достаточно, чтобы мисс Доннер вспомнила, почему она не любит ходить по магазинам, особенно в период распродаж. Все эти толпы помешанных на шопинге девиц
До свадебного салона, расположенного в самом «сердце» торгового центра, Линдсей добралась на удивление быстро и даже умудрилась ни с кем из «охотников за скидками» не столкнуться. Но не успела женщина обрадоваться, как обнаружила, что ее подруги еще нет на месте.
Практически сразу к ней подбежали две молоденькие продавщицы, и наперебой начали задавать вопросы и предлагать платья. Молодая женщина подняла глаза к небу, точнее, к потолку, и тяжело вздохнула, но все же проследовала за своими «мучительницами». Как-никак, а дождаться Миа ей было необходимо, как, впрочем, и наконец-то определиться с выбором платья надо же в чем-то замуж выходить, в конце концов.
Серебристый «ягуар» мигнул фарами, беззвучно сообщая хозяину, что сигнализация включена. Мужчина огляделся по сторонам, и, убедившись, что на подземной стоянке никого нет, направился в сторону черного спортивного «Мерседеса». Едва он подошел к машине, как водительская дверь открылась и из машины вышла стройная, невысокая женщина. Ее светлые волосы, завивающиеся на концах, едва касались плеч, покрытых серой тканью строгого, элегантного и в то же время несколько вызывающего брючного костюма.
- Я уж думала, ты не приедешь, - ехидно сверкнув серо-голубыми глазами, заговорила она.
- Разве я мог? - шутливо парировал ее выпад мужчина, и, подойдя ближе, заключил блондинку в объятия.
Спустя пару минут парочка села в машину очаровательной незнакомки, только теперь за руль хозяйка машины пустила своего спутника. Мужчина щелкнул выключателем, но встроенные в приборную панель экраны, издав жалобный писк, потухли, не успев загореться, будто кто-то выключил питание на другом конце.
- Что за! мужчина подергал выключатель туда-сюда, но эффекта не последовало, камеры были мертвы.
- Что происходит? женщина наклонилась вперед, пытаясь заглянуть в лицо собеседника.
- Не понимаю - спустя минуту мужчина оторвался от созерцания черных экранов. В его карих глазах светилось смешанное чувство ярости и растерянности. Второй раз то же самое
- Возможно мисс Доннер не так проста, как кажется?.. но женщина не успела закончить мысль.
- Нет. Ее нет дома, я лично проследил за тем, чтобы она отправилась в салон, я все сделал, чтобы из салона ее не выпускали минимум три часа. Я позаботился о том, чтобы ее подружка опоздала на встречу. Я установил камеры уже после того, как - мужчина поперхнулся, и, прочистив горло, уже не так громко и эмоционально продолжил, - Я установил камеры уже после того, как убедился, что моя «невеста», - он особенно выделил это слово, - Занята примеркой платьев.
- А может, это?.. от волнения голос женщины дрогнул и речь зазвучала с акцентом.
- Привидений не бывает! рявкнул мужчина в ответ и резко нажал на педаль газа. «Мерседес» взревел и сорвался с места, оставляя за собой клубы дыма и темные следы от шин.
Линдсей мельком взглянула на часы, лежавшие поверх ее одежды на стуле в примерочной. Миа опаздывала уже на полтора часа. А вошедшая в небольшую зеркальную комнатку продавец-консультант держала в руках уже двенадцатое платье.
-Я же говорю, мне не нравится - терпению женщины медленно, но верно приходил конец, - Я не буду больше ничего мерить.
- Ну вы только посмотрите, - продавщица была сама любезность, - Это последнее, если и оно вам не подойдет, то больше, КЛЯНУСЬ, ничего не предложу.
Доннер закатила глаза и тяжело вздохнула. Ей ужасно не хотелось в очередной раз переодеваться, но, взглянув на очаровательную улыбку девушки, она согласилась.
- Но это точно последнее, - безапелляционным тоном произнесла женщина и взяла платье.
Продавец хотела было помочь с примеркой, но один лишь взгляд покупательницы заставил ее выйти. Линдсей взглянула на лежащее перед ней платье, и поймала себя на мысли, что совсем не хочет покупать что либо, и уже не уверена, хочет ли эту свадьбу, но Продавец оказалась права, платье сидело как влитое. Женщина осмотрела себя со всех сторон, и впервые за последние два часа почувствовала, как в душе просыпается радость. Она даже сразу не поняла, с чем это было связано то ли с тем, что отражение в зеркале удовлетворяло ее запросам, то ли с тем, что наконец можно забыть о походах по свадебным салонам, ведь есть куда более важные дела.
Доннер переоделась в свою одежду, и, взяв понравившийся наряд, покинула примерочную. Демонстрировать платье кому-либо ей не было никакой нужды, и тем более с кем-либо советоваться - главное, что оно нравилось ей самой. Линдсей уже расплачивалась за покупку, когда за спиной раздался знакомый голос.
- Привет. Прости я, кажется, опоздала, - парапсихолог слегка задыхалась, произнося эти слова.
- Привет, - женщина тут же обернулась к подруге, и одарила ее самой милой улыбкой из своего арсенала.
- Моя машина сегодня будто с ума сошла, знаешь, прямо посреди трассы - начала было оправдываться девушка.
- Все нормально, Миа, - Доннер была само очарование - то ли покупка платья так на нее подействовала, то ли вид расстроенной и вымотанной подруги, которая так усердно пыталась обогнать время, и успеть к ней на встречу а может, и то и другое.
- Подожди минутку, - она достала кредитную карту и, забрав покупку, предложила: - Давай пройдем в кафе. Это недалеко, там и поговорим.
Девушки устроились за самым отдаленным столиком в маленьком уютном кафе, расположенном на втором этаже торгового центра. Официантка принесла им кофе и удалилась, позволяя спокойно поговорить. Миа настороженно оглянулась, и, убедившись, что на них никто не обращает внимания, достала из сумочки небольшую, примерно формата А5, папку, больше напоминавшую тетрадь.
- Вот, это то, о чем ты просила, - голос девушки прозвучал неожиданно грустно.
Линдсей открыла «тетрадь». Страницы были разлинованы в некое подобие таблицы: порядковый номер, имя, должность, причина ухода, связи и последний столбец - примечания. Доннер просматривала записи и с каждым новым именем, на лице все ярче отражалось неподдельное беспокойство. Имен было не так уж и много, но Женщина подняла глаза на подругу.
- Да все это очень неприятно, - только и смогла произнести Стоун, и, отвечая на немой вопрос собеседницы, продолжила, - Есть две категории работников Управления, покинувших его в указанный период. Категория А: люди, погибшие во время исполнения служебных обязанностей, и их большинство. Кстати, если сравнивать смертность до 97 года и после, - девушка замолчала, собираясь с мыслями, - тенденция на возрастание ужасает, почти в 3 раза больше смертей. С другой стороны, категория Б: сотрудники, уволившиеся по собственному желанию, без каких-либо видимых причин. Особенность этой категории в том, что я ничего не смогла узнать о их дальнейшей судьбе, как будто, уйдя из управления, они просто растаяли в воздухе, - Миа вздохнула.
- И у них всех есть только одно общее. Так или иначе, они все были связаны с одним и тем же человеком, его имя Коннор Эндрю Дойл, ваш первый руководитель. И вот что еще более странно, из связанных с ним людей, только первоначальный состав его команды - это ты, Питер, Антон, Рэй, Клер, Купер, а еще Кертис, не относитесь ни к одной из категорий.
Все время, пока мисс Стоун рассказывала, Линдсей продолжала изучать список.
- Наташа Константин? вдруг сорвалось с губ женщины.
- Она ушла по собственному желанию, - почти на автомате ответила Миа, - И это все, что я о ней нашла. Я знаю, вы были знакомы
- Да Хорошо хоть - старший аналитик не договорила.
- Линдсей. Ты в порядке? Стоун положила руку на плечо подруге, в надежде, что это ее взбодрит.
- Нормально. Переживу. Вот только у меня опять нет ни одной зацепки в этом деле. Как будто я хожу по кругу. И это меня злит, - Доннер схватила со стола чашку с кофе, и буквально залпом ее опустошила, - Я не знаю, что мне делать
- А Майкл Келли?..
- Нет, не имеет смысла, - эти слова были сказаны так, что продолжать разговор в этом направлении было бы по меньшей мере глупо.
- У тебя есть я, - Миа улыбнулась, - Я буду искать, вдруг что-нибудь да найду. А тебе стоит поехать домой и постараться успокоиться. Поверь мне, сейчас это лучшее, что ты можешь сделать.